– Ты Мышь? – громко окликнул меня мужчина, чем заставил резко остановиться.

Я всем телом напряглась, но всё же повернулась к нему и, не поднимая капюшон, спросила:

– Откуда Вы знаете, мистер? – я старалась сделать голос немного ниже, как у мальчика.

– Я искал тебя. Не бойся, подойди ко мне, – дружелюбным тоном попросил он, словно старый знакомый.

– Ага! Я не дур… Не дурак! – чуть было не выдала я себя, и попятилась назад.

– Мышь, я от Ворона, – выбросил он последний козырь из рукава.

– Ворона? – изумлённо переспросила я, не веря своим ушам, а мужчина кивнул. У меня от удивления округлились глаза, а сердце слегка затрепетало.

– Я – мистер Эр, – произнёс он, подходя ко мне ближе и всё так же перебирая магические бусины. – Пойдём, я накормлю тебя, Мышка. Ты ведь голодна?

«Он даже знает, что я девочка. Значит, точно от Ворона», – подумала я и обрадовалась, сразу доверившись этому мистеру.

Мы пришли в небольшую чистую столовую и сели за самый отдалённый столик. Живот бурно заурчал от царящих здесь аппетитных запахов. Мужчина протянул мне меню и сказал, чтобы я выбирала всё, что захочу. Я смотрела на красочный буклет в виде небольшой книжки, а мои ладошки потели в предвкушении. Я начала делать свой выбор, исходя из цифр – то, что стоит дороже, то и вкуснее.

– Я буду это, – произнесла я и ткнула пальцем.

Мужчина ухмыльнулся и укоризненно спросил:

– Мышка, а разве тебе можно пить алкоголь? Тебе от силы лет четырнадцать.

– Алкоголь? – неуверенно переспросила я.

Конечно, я знаю, что такое алкоголь. Ведь многие бродяги, что встречались нам с Вороном, предпочитали выпить алкоголь вместо вкусной еды. Но я-то как раз не хочу алкоголь. Все эти размышления отразились смятением на моём лице, и мистер Эр догадался.

– Мышка, ты не умеешь читать?

Я кивнула и немного смутилась, но ровно до того момента, пока не вспомнила слова Ворона о том, что мне должно быть плевать на мнение окружающих, потому что им плевать на меня. Гордо приподняв голову, я ответила:

– Да, я не умею читать. Мистер Эр, если Вы знаете Ворона, то должны знать, что наш дом – это улица. Мы никогда не ходили в школу.

Мужчина на миг приподнял брови, а потом довольно хмыкнул.

– Верно! Молодец! Ворон мне так и сказал, что ты умничка и справишься с заданием.

–Заданием? – вновь удивилась я. – А каким? – спросила я в предвкушении скорого заработка.

Мужчина не торопился отвечать, сказав, что сначала я должна поесть. В ожидании моего обеда, я рассматривала мистера. На вид ему около шестидесяти лет, короткие тёмные волосы совсем недавно тронула седина, маленькие блёкло-серые глаза в ореоле выцветших густых ресниц смотрели с любопытством, прямой, с горбинкой, нос, на мой взгляд, чересчур длинноват, но в сочетании с небольшой дорожкой рыжеватых усов над верхней губой, смотрелся вполне уместно. Он поведал мне, что Ворон на серьёзном задании и немного позже ему нужна будет моя помощь.

Подавальщица принесла мне ароматную вкусную похлёбку с кусочками мяса, а на второе – варёный картофель, щедро посыпанный зеленью. Повар специально это сделал? Чтобы я есть не стала? Терпеть не могу траву! Но я съела всё с такой скоростью, что мистер Эр даже заскучать не успел.

После сытного обеда моё настроение вспорхнуло веселыми птичками к небесам. Мужчина понял это по моему умиротворённому выражению лица и приступил к сути дела. Он предложил мне сделку. От него – обучение, крыша над головой и возможность выбиться в люди, а от меня одна незначительная услуга. Нужно будет кое-что украсть. Мне стоило получше поразмыслить над его предложением, но пришлось экстренно бежать в уборную. Вся съеденная еда попросилась наружу, потому что мой вечно голодный желудок не привык столько вмещать в себя за раз.