– Ты мне говорила, что у Игната связи есть в милиции. – Лера нервно покашливала. – Помоги.

– Ну хорошо. – Валентина обреченно вздохнула. – Приезжайте ко мне прямо сейчас. Игнат как раз дома, все вместе обговорим.

Валентина зло бросила сотовый телефон на кровать и стала одеваться. Что за дурацкий сегодня день? Куда эта тетеха могла подеваться? Валентина несколько раз видела Машку у Леры дома. Огромная деревенская бабища, руки как совковые лопаты, под два метра ростом и сбитая, как телушка. Ну кому она нужна?! Хотя Лерка вроде бы рассказывала, что Маша два раза замужем была. Первый муж утонул, а второй запил до белой горячки… А еще Лерка говорила, что больше всего на свете Маша хочет снова замуж. Валентина вышла из спальни и по дороге завернула на кухню, чтобы вскипятить чайник. Она мельком взглянула на настенные часы и передернула плечами: семь утра, а она уже на ногах. Уму непостижимо! Валентина открыла холодильник, достала йогурт, с ногами забралась на кухонный диванчик и без удовольствия принялась поглощать кисломолочный продукт. Настроение портилось с каждой минутой. Прожить целый день без Игоря казалось нереальным. Сегодня она не увидит его зеленых глаз, не почувствует на своей коже его горячие, нежные руки, не ощутит его завораживающий запах…

В дверь позвонили. Валентина с горечью всплеснула руками и пошла в коридор. Приехали Лера с Романом.

Бежать дальше не было сил. Мария опустилась прямо на влажную, сырую землю и сдавила горло руками. Дышать стало нестерпимо больно, воздух выходил из груди рывками, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. Маша закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. «Раз-два-три-четыре…» – медленно считала про себя беглянка, стараясь побороть панику. Наконец боль в груди отпустила, и Маша смогла сделать глубокий вдох. И выдох. Она открыла глаза и встала с земли. Вокруг девушки был лес, голые, черные от сырости деревья, нелепые кусты и полусгнившие ветки под ногами. «Похоже, я заблудилась! – Маша усилием воли отогнала от себя вновь подступавшее смятение. – Я деревенская женщина, тысячи раз была в лесу, умею ориентироваться на местности, все будет хорошо!» – произнесла про себя Мария и немного успокоилась. Надо было сообразить, куда двигаться дальше.

Беглянка решила, что ей необходимо выйти на большую автомагистраль и остановить попутку, чтобы вернуться домой. К Лере. В Ключи Мария теперь ни ногой. Леха знает, что она там живет, и только при одной мысли о том, что они могут встретиться еще раз, у нее перехватывало дыхание. Маша прислушалась – едва уловимый гул доносился из-за спины. Если предположить, что это и есть шум движущихся машин, то идти надо туда. К дороге, к людям. Маша сделала глубокий вдох-выдох и, повернувшись на звук лицом, пошла вперед. На пути то и дело попадались полусгнившие сучья и коряги, островки черного снега и сгнившие прошлогодние листья. Беглянка упрямо шла вперед, низко наклонив голову, стараясь ни о чем не думать. В багажнике у Лехи остались все вещи Марии, хорошо еще, что она успела схватить с собой дамскую сумочку, когда вылезала из автомобиля.

Маша страшно хотела пить и есть. Голодный желудок сводила судорога, а сухой язык прилип к небу. Через пару часов беспрерывной ходьбы Маша вышла к автомагистрали. Измученная и усталая, Маша едва не разревелась от счастья, увидев перед собой снующие туда-сюда машины. Пошатываясь, она вышла на середину дороги и взмахнула рукой. Проезжающий мимо огромный грузовик остановился, и из кабины высунулся мужчина средних лет:

– Чего тебе?

– Мне нужна ваша помощь.