Во многих отношениях, кооперативы напоминают другие предприятия. Они имеют сходные производственные объекты, выполняют сходные функции, и должны следовать принципам разумной деловой практики. На них одинаково, как и для других объектов хозяйствования действуют законы конкуренции. Они обязаны соблюдать государственные законы и подзаконные акты, для создания кооператива так же требуются учредительные документы. Высший орган – собрание, члены избирают Правление и Наблюдательный совет, представляющие их интересы (в коммерческой организации сходная роль отведена совету директоров). Правление определяет политику и нанимает менеджера для ведения ежедневной работы кооператива.
Хотя кооперативы похожи на многие другие предприятия, они имеют принципиальные отличия от иных организационно-правовых форм, прежде всего выраженные в наличии совместных целей участников, особенностях права собственности, контроля и распределения выгод. Кооперативы следуют трем принципам, которые и определяют их отличительные характеристики:
• принадлежность пользователям;
• подконтрольность пользователям;
• работа для выгоды пользователей.
Принадлежность пользователям – принцип означает, что участниками, которые владеют паями и финансируют кооператив, являются те, кто использует его услуги. «Использовать» обычно означает приобретение через кооператив сырья и расходных материалов, реализацию продукции, или использование услуг, предоставляемых кооперативным бизнесом.
Члены финансируют кооператив с помощью различных методов:
• при помощи прямых вложений капитала через членские взносы;
• на основании решения о направлении определенной доли от чистого дохода (прибыли) кооператива на его содержание;
• по соглашению оплачивать определенную плату за единицу проданной или приобретенной продукции. Например, производитель томатов будет вносить плату, равную 10 рублям за каждый ящик, реализованный на рынке через кооператив.
Подконтрольность пользователям – принцип (также называемый демократический контроль) определяет, что те, кто использует услуги кооператива, осуществляют контроль его деятельности через избрание Правления и Наблюдательного совета и участие в голосовании по основным организационным вопросам. Общепринятым является положение, когда все члены имеют равные права при голосовании: один член – один голос. Хотя некоторые кооперативы могут использовать принцип пропорционального голосования на основе пропорции в использовании услуг кооператива.
Российское законодательство не предусматривает такую возможность, однако, например, законом о кооперативах Федеративной Республики Германия такая возможность предусмотрена [8,§ 43]
Работа для выгоды пользователей – принцип, означающий, что для кооператива единственной целью является предоставление выгоды для членов. Члены объединяются в кооператив, чтобы получить услуги, недоступные им при индивидуальной работе, добиться качественных преимуществ в поставке материалов и обеспечить лучшие условия для сбыта своей продукции, или по другим причинам, приносящим взаимную выгоду. Участники также получают дополнительную выгоду от распределения чистого дохода или прибыли, полученной кооперативом в пропорции от индивидуальных объемов бизнеса с кооперативом.
Для успешной работы в рамках этих отличительных принципов кооперативы, особенно вновь образованные, должны организовать процесс непрерывного образования своих членов. Для кооператива важно привлечение новых членов, чтобы обеспечить развитие бизнеса кооператива, расширить долю на рынке, добиться снижения затрат на единицу продукции (услуг) за счет увеличения объема. Объективно, членство в кооперативе постоянно изменяется: пожилые члены уходят, новые присоединяются.