В зависимости от способа культивирования растений различают почвенные (грунтовые) и беспочвенные теплицы.
В грунтовых теплицах все привычно даже для начинающего садовода: растения высаживают в подготовленный почвенный субстрат.
В беспочвенных теплицах субстратом для выращивания культур может служить специальный раствор или даже воздух. В последних двух случаях теплицы называют гидропонными и аэропонными соответственно. На самом деле аэропонный метод выращивания можно назвать разновидностью гидропонного метода по причинам, которые будут описаны далее. Поэтому при классификации теплиц по типу питательного субстрата обычно упоминают только гидропонные и грунтовые.
В грунтовых теплицах садовод может применять одновременно несколько видов почвенного субстрата, в зависимости от набора растений в теплице и их требований к почвенным условиям. Уход за растениями в данном случае практически не отличается от ухода при их выращивании в открытом грунте. Полив может быть корневым (в почву) и внекорневым (поверхностным). Удобрения вносят в почву. При почвенном методе выращивания растений садоводу приходится использовать ядохимикаты для борьбы с вредителями и болезнями, которые распространяются в грунте.
В гидропонных теплицах питательный субстрат представляет собой питательный водный раствор или специальный гель. Беспочвенный метод выращивания хорош тем, что при отсутствии почвы растения не будут поражены вредителями и болезнями, которые распространяются в грунте. Кроме того, при таком способе культивации растений питательные вещества можно дозировать более точно, при этом получая более качественный и обильный урожай. Но гидропонные и аэропонные теплицы имеют свои недостатки. Они менее популярны, нежели почвенные, из-за сложности в устройстве и обслуживании.
При описании гидропонных теплиц следует подробнее остановиться на подготовке субстрата. Растения не просто погружают корневой частью в раствор. Раствором чаще всего заливают емкость с непитательным поддерживающим субстратом (песком, вермикулитом, перлитом, керамзитом, щебнем или гравием мелкой фракции, древесной стружкой, минеральной ватой, древесными опилками и т. п.). Специальный гель (гидрогель) для выращивания культур в индивидуальном садоводстве используют редко из-за его дороговизны. В целом следует понимать, что гидропонный способ выращивания культур – это не только выращивание в водном растворе. Общим для всех гидропонных теплиц является то, что почву заменяют другим субстратом с применением питательных растворов с минеральными солями. Растения могут находиться в любой подходящей среде, кроме почвы, а вот питаются они именно специальным раствором. В зависимости от того, какой субстрат используют в гидропонике, различают несколько ее подвидов: агрегатопоника (твердый субстрат, такой как минеральная вата), хемопоника (субстрат растительного происхождения), ионитопоника (в качестве субстрата выступают смолы), водная культура (корни растений полностью погружены в жидкую смесь), аэропоника (корни растений частично или полностью находятся в воздушной среде с высокой влажностью).
Слово «гидропоника» в переводе с греческого означает «работа с жидкостью, с водой». В противовес этому слову существует также термин «геопоника», который характеризует работу с землей, но используют его редко. Чаще можно встретить наименование «почвенный метод».
Аэропонный метод выращивания предполагает закрепление растений в зажимах на специальных кронштейнах (из пенорезины или поролона). Кронштейны и зажимы изготавливают из мягких материалов, поскольку жесткие могут повредить части растений и помешать их свободному росту. Корни растений при этом своей нижней частью должны быть погружены в емкость с питательным раствором. Ту часть корня, которая осталась на открытом воздухе, с определенной периодичностью увлажняют из пульверизатора тем же питательным раствором. Аэропоника – достаточно продуктивный, но трудоемкий метод культивации, по этому в частном хозяйстве его практически не используют.