С течением времени в фамилии могли изменяться окончания или суффиксы, добавляться или убираться одна буква. Бывало, что это делалось намеренно, чтобы скрыть происхождение. Например, была у человека фамилия Висляк, и он родился в семье белогвардейцев в революционные годы. Чтобы избежать неприятностей при поступлении на работу или учебу, он мог в своих документах собственноручно дописать окончание «ов» и стать Висляковым, или сказать, что документы о рождении сгорели, и он Висляков. Разные были причины… в какой-то фамилии букву неправильно прочитают и потом напишут, мужчину запишут как женщину и наоборот. Ошибались все, даже люди, специально обученные для таких дел.

Загадочная фамилия может привести человека к краеведению и истории. Ведь иногда фамилии образовывались от названия населенного пункта, где жили люди. Или есть устаревшие слова, которые использовали наши предки в прошлые века, но не актуальные сейчас. Здесь никак не обойтись без этимологического словаря. Забытые термины или слова, которые используются только в какой-либо отдельной местности, помогут разгадать тайну происхождения загадочной фамилии.

Бывало, что родные братья имели разные фамилии. Такое могло произойти, например, во времена принятия христианства, когда члены одной семьи из мордвы, удмуртов, чувашей, бурят, калмыков, якутов брали русские имена. При этом отец мог взять имя Петр Никифоров, а сын – Сергей Игнатов, по батюшкам, которые проводили крещение, если они были разные. В свою очередь, мирские фамилии образовывались, как правило, от мирских имен в дохристианские времена.

В целом, происхождение фамилий в дореволюционной России во многом отождествляют с сословием. Например, представители духовенства часто во время учебы брали себе так называемые семинарские фамилии, среди которых часто встречаются такие, как Смирнов, Боголюбов, Вознесенский, Успенский и так далее. Купеческие фамилии часто узнаваемы из-за того, что именно купцы использовали их в названии своего предпринимательского дела. Для них фамилия была как отличительный товарный знак. Такие тенденции прослеживаются и в современном мире.

Сейчас фамилия в России есть у каждого человека, поскольку в 1930‐х годах ввели обязательную паспортизацию.

У многих людей именно с фамилии начинается интерес к своей родословной, истории своей семьи.

«А сохранились какие-нибудь фотографии в семейном архиве?» – спросила я свою двоюродную бабушку во время родословного опроса. «Нет, – ответила хриплым голосом баба Аня. – Их корова съела». «Как так?!» – моему удивлению не было предела. «Да вот не углядели, оставили на улице старый фотоальбом, и она его сжевала, вместе с травой. Когда спохватились, там уже одни кусочки остались», – с горечью и болью рассказывала бабушка.

В этом альбоме были старые, дореволюционные фотографии моих предков, они растворились в желудке у домашней коровы, а потом превратились в удобрение. Моей двоюродной бабушки уже давно нет в живых, но на диктофоне осталась запись интервью с нашей последней встречи. Она рассказала все, что знала и помнила. Этой информации оказалось достаточно, чтобы позже поехать в Пензенский архив и найти документы о родословной до XVIII века.

Поэтому важно прямо сейчас опросить всех своих старших родственников, иначе завтра может быть уже поздно. Что же нужно спрашивать, какие задавать вопросы, как правильно вести беседу? Разговор должен проходить в непринужденной, спокойной домашней обстановке. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы это выглядело как допрос, это может спугнуть или насторожить. Потихоньку начните погружать старшего родственника в воспоминания с простого вопроса о том, кем они работали, как познакомились с супругом/супругой, где это произошло, при каких обстоятельствах. Не прерывайте рассказ, но постепенно старайтесь узнать точное место рождения прадедушек и прабабушек, были ли старшие и младшие братья, сестры, как их звали, кто еще был в семье, тети и дяди. Расспросите о том, в какую церковь ходили, какое было вероисповедание у предков. Чтобы понять, к какому сословию они относились, выясните, чем занимались, хватало ли денег на жизнь, уточняйте годы жизни. Спросите, где учились, сколько было браков, девичью фамилию прабабушки, о наградах, принимали ли участие в военных действиях, ну и не забывайте узнать семейные легенды о происхождении рода.