В полдень его разбудил звонок на обед. Он переоделся, привёл себя в порядок и, гораздо более бодрый, спустился в столовую голодный, как самый настоящий монстр-тощий.

Через несколько мгновений он жадно поглощал свой обед. Он не ужинал накануне вечером и не завтракал утром. Это был очень долгий день.

Постепенно Ксейн насытился, начал соображать и стал вспоминать вчерашний день и странный разговор с Рокс. Столько всего произошло, что это едва укладывалось в его голове.

Невидимые монстры… как это могло быть правдой? Он поднял голову и беспокойно огляделся. Существа, которых он не мог видеть и чувствовать, обитают повсюду. Даже здесь, в самом центре штаба. И никто об этом не знает.

Он слегка расслабился, увидев в помещении нескольких Стражей Серебряной дивизии. «Не нервничай так», – посоветовал он сам себе. «Они, как и Рокс, могут видеть тени. У Стражи Цитадели всё под контролем».

Но его всё равно это тревожило. Он вступил в дивизию, не зная о существовании этих монстров, и Рокс намекнула ему, что есть и другие секреты.

– Хорошей службы, – раздался голос. – Эй, успокойся, я не монстр.

Это был Страж из его дивизии, чуть моложе. Ксейн приветствовал его улыбкой. Стража звали Ярлакс, но Ксейн помнил его по имени новобранца Бастиона – рекрут Шестой из подразделения Сумрак, Золотая дивизия. Он, вероятно, был его первым настоящим другом в Бастионе, хотя попытка побега их развела.

После возвращения Ксейна в строй они оказались в разных отрядах, потом встретились на выпускном экзамене, а позже, после окончания обучения, оба стали служить в Цитадели, но в разных командах. Со временем дух товарищества прошлых лет, взаимное уважение и здоровая конкуренция вернулись. Большинство новобранцев предпочитали работать в одной команде с ветеранами, но Ксейн ясно дал понять, что выбрал бы Ярлакса, конечно же, после Рокс.

– Плоховато выглядишь, – заметил Ярлакс. – Это ты вчера разбирался с бородавчатыми?

Ксейн уставился на друга. Он вдруг понял, что, судя по словам Рокс, тот знал о существовании невидимых существ, хотя и не мог их видеть. И если бы Ксейн не попытался сбежать из Бастиона, ему, скорее всего, тоже рассказали бы о них одновременно с Ярлаксом и остальными его товарищами по отряду.

Ярлакс никогда не говорил о невидимых, хотя они иногда патрулировали город в одной команде, несмотря на то, что оба были Золотыми. Тень могла застать их врасплох, и ни один из них не заметил бы её приближения. Ксейн даже не догадался бы, что на них напало.

«Мы просто выполняем приказы», – напомнил он себе и покачал головой.

– Да, а потом мы с Рокс приняли ложную тревогу в Первом круге. – Он решил держаться официальной версии, что о тенях ему ещё не известно. – Возились с этим до утра.

– Ну, а я дежурил у западных ворот, которые у рынка.

Ксейн сочувственно улыбнулся. Стражи, охранявшие наружные ворота, должны были досматривать все транспортные средства, въезжающие в Цитадель. Это была однообразная, утомительная работа.

– Не стоит этого недооценивать, – сказал он. – Ты слышал историю о крикунах, которые прятались в бочках с яблоками?

– Это были зубастики, а не крикуны, что, по-моему, ещё хуже. – Ярлакс поморщился. – К счастью, их всех успели вовремя обнаружить.

– Не уверен, что есть что-то хуже крикунов, – пробормотал Ксейн, на которого однажды напала орда крикунов, и у него до сих пор болела голова от одного воспоминания.

– Нет-нет, зубастики хуже, поверь мне. Крикуны нападают в открытую, их видно, слышно, конечно же, с ними можно бороться. Зубастики ползают, как гадюки, прячутся и заманивают детей только тогда, когда рядом нет взрослых. Они могут утащить многих, прежде чем мы, Стражи, найдём их логово и прикончим там всех.