На кораблях убрали паруса, и каждый член экипажа с нетерпением ждал рассвета. Наступила пятница 12 октября 1492 года. То был звездный час адмирала испанской флотилии. Он добился своего, доказал, что на западе Атлантики лежит земля.

Имя одного из величайших мореплавателей нашей планеты, итальянца из Генуи, состоявшего на службе у короля Фердинанда Арагонского и королевы Изабеллы Кастильской, навсегда вошло в мировую историю. Его звали… Христофор Колумб. До конца своих дней он был уверен, что нашел западный морской путь в страну неописуемых богатств и чудес – Индию. Поэтому и назвал новые земли – Индией, а их обитателей – индейцами. На самом деле он открыл громадный, дотоле неведомый Европе материк – Америку – сокровище иного масштаба, нежели сокровища индийских владык, которых жаждала спесивая испанская знать…

Христофор Колумб познал в своей жизни всё – грандиозный успех и славу, забвение и нищету. Современники не сумели по достоинству оценить истинное значение его открытий, не воздали должное его подвигу. И все-таки Колумбу дарована слава, а его сыновьям – богатство. Дева Мария услышала молитву мореплавателя-отца…

…На этой многозначительной фразе внезапно оборвался текст папиной книжки, и экран монитора опустел. Настенные часы пробили полночь. Заинтригованные прочитанным братья Ник и Мих вынуждены были прервать своё «путешествие», выключить компьютер и быстренько отправиться спать. Они ещё немного поворочались в кроватях и вскоре мирно засопели, ещё и ещё раз совершая открытие Америки… во сне.

На следующее утро невыспавшиеся Ник и Мих пошли в школу, каждый в свой класс. Эмоциональный Мих не удержался и взахлеб пересказал своим близким друзьям Игорьку и Мите прочитанное ночью, пообещав и впредь держать их в курсе дела. Конечно, кое-что он подзабыл, а кое-что добавил от себя… Да и как могло быть иначе, дети есть дети…

Так незаметно прошел день. Весь вечер Ник и Мих с нетерпением ждали наступления ночи, чтобы снова прокрасться к папиному компьютеру и продолжить свое невероятное «путешествие» в Древнюю Америку. Каково же было разочарование, когда им пришлось лечь спать не солоно хлебавши: всю ночь – днем он ходил на работу в институт – папа сидел перед экраном своей электронной «игрушки», сочиняя очередной рассказ.

Только через два дня и две ночи – именно столько заняло написание следующей новеллы – сгоравшие от нетерпения Ник и Мих прокрались в папин кабинет и включили компьютер. Ник быстро нашел нужный «файл» и на экране снова появилась интригующая надпись: «Путешествие в Древнюю Америку».

…Стоило Христофору Колумбу совершить, казалось бы, невозможное – благополучно пересечь Море Мрака (Атлантику), открыть неведомые благодатные земли на западе и с триумфом вернуться назад, как целые стаи отважных и алчных до славы и богатств испанских идальго ринулись по его стопам.

Каждый завоеватель (по-испански – конкистадор), возглавлявший экспедицию для покорения заокеанских земель, заключал с испанским королем особый договор, как тогда говорили «капитуляцию». Договор давал право на завоевание и заселение той или иной части Нового Света и одновременно разрешение на организацию экспедиции, набор ее участников, наем кораблей. Лошадей, оружие, запасы фуража, провианта и многое другое конкистадор покупал на свои либо взятые под заем деньги. Издержки будущего завоевателя компенсировались наличием в договоре обильного набора званий и почестей.

Завоеватели становились губернаторами, генерал-капитанами таких-то земель, оклад же им назначался за счет доходов от провинций, которые еще предстояло найти и покорить. Что касается своих интересов, то испанская корона ограждала их с помощью предельно жестких требований. Прежде всего в ее пользу взималась знаменитая королевская пятина (одна пятая часть) от любой добычи: золота, жемчуга, драгоценных камней, рабов и многого-многого другого. Королевская доля доходила до половины, когда речь шла о золотых украшениях, найденных в могилах. Короне же принадлежало и одно украшение из числа тех, что снимались с тела убитого индейца. Особые королевские чиновники строго следили, чтобы королевская казна исправно пополнялась. Сколько отчаянных голов конкистадоров подвергалось преследованиям и сколько их было казнено королевским судом за сокрытие или умаление проклятой королевской доли! Поистине на кабальных условиях подписывались договоры с испанскими монархами, договоры на завоевание и открытие новых земель. Конкистадору – конкистадорово, а кесарю – кесарево…