«У молодых мышей стволовые клетки делятся в четыре раза чаще, чем у старых. При этом число этих клеток у старых животных лишь не намного меньше. Нейронные стволовые клетки никуда не пропадают с возрастом, а остаются в резерве», — объясняет Вердон Тейлор из Института Макса Планка. Ученые обнаружили большее количество новых нейронов в мозге физически активных мышей по сравнению с их малоподвижными собратьями. Тем не менее, темпы образования новых клеток снижаются с возрастом, и причины этого до настоящего времени были неизвестны.

Таким образом исследователям удалось доказать – в гиппокампе существуют активные и спящие (неактивные) стволовые клетки, и многие из них регенерируются, то есть обновляются, и процесс этот зависит исключительно он нашего желания, усердия и активности.

Действует ли подобное природное самообновление и на других «континентах» нашего организма? Гены бессмертия и гены регенерации – вот из чего состоит АМБРОЗИЯ геронтологов, и это главное направление в современных исследованиях.1

Регенерация – это естественное свойство всех живых организмов восстанавливать поврежденные ткани. Чем выше положение организма на эволюционной лестнице, тем хуже этот организм способен регенерироваться (за некоторыми исключениями). Если саламандре легко удается отрастить удаленную конечность, то человек или другие млекопитающие уже не могут поразить подобными способностями. Любопытно, что саламандры способны регенерировать не только конечности, но и отдельные органы тела, например, глазной хрусталик или кишечник.

Другой прекрасный пример самовосстановления – это аквариумная рыбка, полосатый данио.

Эта рыба давно известна аквариумистам тем, что у нее необычайно быстро вырастают плавники (их любят обкусывать другие обитатели аквариума). Ученые же (намного более кровожадные, чем хищные рыбы) вырезали сердце несчастной рыбы, чтобы проверить, сможет ли оно регенерировать. Их ожидания были не напрасны – за считанные минуты рана затянулась, кровь свернулась, а на месте сердца образовалось дополнительное свободное место, и клетки мышц в нём трансформировались в клетки сердца. При этом там не осталось совершенно никаких шрамов.

Почему же, будучи более эволюционно развитыми существами, мы не обладаем подобными способностями по восстановлению своих органов? Естественная регенерация постоянно происходит в человеческом организме, и мы можем наблюдать этот процесс на примере клеток кожи, миллиарды которых стареют, умирают и восстанавливаются каждый день. Точно такую же работу организм проделывает с клетками печени и кишечника. Учёные вычислили, что наше тело постепенно и полностью перерождается за семь лет. С мышцами также происходят интересные процессы. Клетки мускул по форме напоминают длинные нити и, соединенные вместе, они формируют своеобразные жгуты. Внутри этих жгутов находятся сателлитные клетки, которые также являются стволовыми (это своеобразный строительный материал). При стимуляции мышц во время физических упражнений эти стволовые клетки приобретают «специализацию» и становятся мускульными. Когда мы молоды, сателлитные клетки быстро превращаются в мышечную массу и накачивание мышц дается легко и быстро. В старости стволовые клетки теряют былую эффективность и быстроту превращения, и именно поэтому у пожилых людей без постоянных физических нагрузок мускулы не омолаживаются и в результате теряют тонус и слабеют.