В случае успеха после смерти Жар-Птицы на ее месте останется стоять Савитар в своем давно утраченном человеческом облике, и ходить в нем она сможет до весны, пока Жар-Птица снова не возродится к жизни. И так будет из года в год. В случае неудачи Савитар уже будет неважно, что из этой затеи ничего не вышло, потому как Жар-Птица, равно как и сама принцесса, больше никогда не возродится.

Жар-Птица внимательно выслушала ведьму, тяжело вздохнула, но согласилась с такими условиями. Если был хоть один шанс из тысячи на то, что она снова получит возможность ступить на землю человечьими ногами, она должна его использовать.

Единственной ее просьбой, если плану Яги суждено воплотиться в реальность, было переправить ее в родные края, где она не бывала с тех самых пор, как ее постигло проклятье, чтобы она смогла вновь увидеть море, пройтись по кромке воды, почувствовать под ногами мягкий гладкий песок и раскаленные на солнце камни, ощутить, как волны, прибивающие к берегу пенящуюся воду, ласкают голые ступни, подышать соленым морским воздухом.

Яга, недолго думая, предложила отправиться туда заранее и провести эксперимент уже там. И если не повезет, то прах принцессы будет развеян над землей ее предков.

Получив добро на дальнейшие действия, Яга с энтузиазмом принялась за работу. Варить зелье ей было не впервой. Независимо от состава и назначения, принципы всегда были одни и те же – смешать все в определенной последовательности, хотя это не всегда имело значение, прокипятить на огне и произнести нужные слова, концентрируя всю свою духовную силу на них и зелье. Все нужные склянки, коробочки и мешочки стояли в ряд перед ней.

Она повесила в затопленную печь котелок и капнула в него из вытянутого узкого сосуда несколько капель масла, выжатого из зерен дурман-травы, приговаривая: «чтобы стереть границы между мирами, между явью и иллюзией, между правдой и вымыслом».

Из другого бутылька плеснула немного мертвой воды – чтобы умирающая птичья сущность отпустила вместе с душой принцессы ее мертвое тело. Из третьего добавила столько же живой воды – чтобы вдохнуть в него жизнь. Следом вылила полкружки прошлогодней настойки из молодильных яблок (новая еще не была готова) – чтобы прежнее тело сохранило молодость.

Из небольшого шуршащего мешочка в котел посыпался засушенный корень жизни[3] – для ясности разума и сохранения памяти. Следующим лежал яблоневый лист, на котором засохла капля крови Жар-Птицы – для неразрывной связи двух сущностей как гарант нерушимости проклятья.

Последней в очереди была банка, накрытая тряпицей. Яга вытащила из нее светящееся перо и, мгновение помедлив, бросила в бурлящую жидкость – на удачу. После смерти Жар-Птицы она возьмет себе другое перо, а это пускай послужит делу. Хотя если ее смерть окажется окончательной, Яга рисковала остаться вообще без этого талисмана. Но, возможно, тогда в нем попросту не будет смысла.

Спустя два месяца, что Жар-Птица обитала в ведьмином саду, она сообщила Яге, что вскоре наступит то событие, которого они все это время ждали и к которому готовились. У них в запасе было несколько дней, и им предстоял дальний путь на юг – на родину Савитар.

Благо, Яга для столь протяженных полетов могла использовать ступу, а Жар-Птица располагала такими большими и сильными крыльями, что могла развивать скорость, гораздо превышающую ту, на которую были способны самые быстрые из ее пернатых сородичей, и при этом почти не уставать.

Яга собрала все необходимое в свою ступу, запрыгнула туда сама и оттолкнулась от земли метлой. Ступа, выпустив пар вокруг себя, засветилась вырезанными на ее внешней стороне символами и начала подниматься вверх, где уже кружила Жар-Птица.