На следующий день в столовой Эд подсел к Анне. Лиза задерживалась в библиотеке. До урока оставалось несколько свободных минут.

– Ты не любишь свой праздник из-за папы? – хмуро спросил он.

С трудом проглотив ветчину, Анна уставилась на него в изумлении.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что это происходит не первый год, и… я знаю, что это так. Анна, ты не сможешь об этом молчать вечно. Держать в себе такое – нелегко. Мы за тебя переживаем.

– Всё в порядке. Расслабься. День рождения отметим – так и быть.

– Не делай мне одолжений.

– Это не одолжение, – её рука сжала пакет с молоком.

– Ты ведь знаешь, что я не отстану, – Эдуард не сводил требовательных глаз, откусывая гамбургер.

Он предложил банан из своего обеда, но получил отказ.

«Тяжело врать человеку, которому боишься признаться в любви. Признаюсь хотя бы в этом и утолю его любопытство», – решила девушка.

– Он исчез именно в этот день. Думаешь, что я смогу радоваться в такой трагичный день для моей семьи… трагичный день для меня?

– Мне кажется… – он дал себе время дожевать, – ты преувеличиваешь. Я уверен, что он вернётся.

– Я так не думаю.

– Почему?

– Прошло уже столько лет. Он бы вернулся, если бы захотел… или если бы мог.

– А что говорит мама?

Она задумалась, в памяти всплыла картина плачущей по вечерам мамы. Она часто придавалась тоске в одиночестве, думая, что близкие не замечают, но Анна всё видит.

– Мама говорит, что он кое-что исследует.

– Значит, он вернётся, чтобы объявить всем о своих результатах. Ведь в этом нет смысла, если он не расскажет вам о своём путешествии, так? А насколько я знаю, господин Колд не любит бессмыслицу.

Его вывод заставил Анну улыбнуться, хотя она и знала – да и все знали, что это совсем не так. Эд не задавал лишних вопросов об исследованиях, на которые у неё нет ответов, и она за это благодарила друга.

Тёплый вечер пятницы. Пока собака обнюхивала каждый угол улицы, Анна внимательно читала книгу, держа её в правой руке, пока левая крепко удерживала поводок, чтобы не упустить пушистого здоровяка. Вдруг к ней подошёл прохожий и спросил:

– Это что – «Джейн Эйр»?

Судя по голосу, к ней обратился юноша, того же возраста. Она задрала голову и увидела белокурого красавца с ясными голубыми глазами. Вмиг покрасневшая Анна показала обложку.

– Да, именно она.

– Я думал, что её уже все перечитали.

– Люблю повторяться.

– Меня зовут Гордей, я тоже люблю книги, но предпочитаю Достоевского, – юноша улыбнулся, а девушка молча сделала увлечённый вид.

Мыслями она вопрошала, как же ей себя вести. «Что вообще говорят симпатичным парням?» – думала Анна, пока шла за ним медленным шагом.

– Не пойми меня не правильно, я не говорю, что читать «Джейн Эйр» неактуально. Просто… читал её всего раз, и она мне не понравилась.

– Наверное, потому, что главная героиня пытается отстаивать права женщин?

– Возможно, но я бы подчеркнул инфантильность писательницы.

– Нет там никакой инфантильности!

Парень засмеялся.

– Ну… я ведь имею право на своё мнение?

Анна прикусила язык.

– Как ты смотришь на то, чтобы обсудить это за чашечкой чая в кафе неподалёку? – спросил юноша.

– Эм… – в эту секунду все мысли исчезли, совсем не вовремя девушка опустошила разум.

Согласиться? Не мешало бы. Только страшно сказать да – но почему? Красивый и умный молодой человек, с заманчивым предложением стоял напротив, но что это за чувство тревоги? Вдруг на её плечо опустилась тяжёлая рука Эда.

– Не стоит беспокоить юную леди, когда она читает книгу! – к удивлению девушки, довольно властно заявил друг.

Анна нахмурилась.