Размеренная жизнь закончилась с получением шифротелеграммы категории «Торпеда».

После очередного сеанса связи в центральном появился вечно неунывающий командир БЧ-4, причём с закрытыми глазами. Обитатели центрального поста этому значения не придали. Может, главный связист тренируется перемещаться по лодке в кромешной темноте? На случай аварийной ситуации. Или ещё как чудит, привлекая к себе внимание. От скуки в автономке всякое бывает.

Доложил командиру:

– Вот, прилетело… Таищ… – не открывая глаза.

– Что зажмурился? Валера Викторович, хватит придуриваться.

– Никак нет. Написано: «Только для командира». Я даже ленты клеил с закрытыми глазами, надеюсь, не криво получилось?

– Нормально, – снисходительно отозвался командир, уже сомневаясь во вменяемости подчинённого.

Внимательно прочёл, расписался, где положено, буркнул:

– Свободен! Топай к себе в рубку связи, – и вслед пошутил, – только глаза не открывай.

Сам немедленно направился к штурману разбираться с содержимым длинного сообщения.

Штурман Мишка краем глаза и четвертью уха наблюдал мизансцену в центральном. Встал рядом с автопрокладчиком. Командир протискивается в рубку, штурманюга замер по стойке смирно в ожидании приказа, а глаза закрыты. Нет, не как у покойника, а зажмурены в потугах, будто у него запор.

– Михаил, ладно командир БЧ-4, бесперспективный, старый как испражнения мамонта, но ты-то – молодой каплей, небось мечтаешь стать на командирский мостик, а повторяешь за ним, как попка, – не преминул сделать замечание командир.

– Подумал, чем меньше знаешь, тем крепче спишь, тащ командир.

– Ладно, давай вместе разбираться с этой филькиной грамотой. Чую не до сна сейчас будет никому.

Когда на генеральной карте выстроился новый маршрут следования, аж к берегам далёкой Антарктиды, Кэп глубоко вздохнул, оценив обречённость и перспективы нового курса, на долю секунды задумался, страшась такое произносить вслух: «Похоже, всё катится к Третьей мировой войне».

Надо было поспешить.

Не медля дал команду ВИМу (вахтенному инженеру-механику):

– Турбине средний ход!

Гребной винт немедленно отозвался, заметно ускорив вращение, лодка стала быстро набирать ход.

Ровно через две минуты дал команду рулевому:

– Право на борт! Ложиться на курс 170 градусов!

Рулевой заложил со всей пролетарской дурью так, что крен достиг градусов пятнадцати.

Кэп завизжал, как носорог перед убоем:

– Боцманюга, глядь такая! Ты не пилот Фантома над Вьетнамом! Аккуратнее!

Рулевой хотел оправдаться, мол сами такую команду дали, не указав градуса закладки вертикального руля, но не успел – получил тапком по затылку от ВИМа, поэтому промолчал.

Тем временем международная обстановка в отношениях между Великобританией и Аргентиной к апрелю 1982 года накалилась до предела.

Совет Безопасности ООН призывал решить конфликт путём переговоров, но ни одна из сторон уступать не собиралась. Британское правительство предупредило, что будет топить без разбора все Аргентинские суда, которые окажутся ближе двухсот миль от Фолклендских островов. А расстояние от прибрежной части Аргентины до островов, напомню, всего двести восемьдесят семь миль.

К началу благословенных для советского подплава восьмидесятых флот Аргентины состоял из ретро-кораблей времён Второй мировой, но были единицы и свежей постройки. В составе Armada de la República Аrgentinas находилось две подводные лодки, бывшие американские, с последующей модернизацией: ARA Santiago del Estero С-22, выведенная в резерв по небоеспособности годом ранее описываемых событий, и ARA Santa Fe С-21 – номинально боеспособна, но техническое состояние было ужасающим. Её также планировали выводить в резерв в сентябре текущего года. Возраст этого «грозного» подводного дуэта давно обогнал возраст Христа со времён спуска на воду в