Следующий удар стрыги Акулов заблокировал и пнул монстра в грудь. Странно, но она оказалась довольно лёгкой. Тварь отлетела, кувыркнулась и приземлилась на ноги, молниеносно атаковав снова. Удар! Ещё удар! Капитан пытался блокировать их, но каждый раз его кожу обжигали новые раны. Шинель пропиталась кровью. Стрыга, лёгкая и невысокая, с недюжинной силой махнула рукой, и он отлетел к стене между кроватей. Дерево жалобно хрустнуло, и Николай упал, хватая ртом воздух. Перед лицом что-то блеснуло. Сквозь красные круги он увидел клинок, потянулся к нему, но стрыга уже оказалась рядом. Сначала капитан почувствовал слабый толчок в живот, а затем накрыло цунами боли. Он завопил, но сквозь морок никто не услышал. Взглянул вниз, и увидел, что когти стрыги торчат из живота. Тварь насадила его, как свинью на вертел. И продолжала давить, пока не подняла его в воздух. Оперативник повис на её когтях, в отчаянии протягивая руку к клинку.

Вдруг позади стрыги выросла тень, блеснули синие, как арктический лёд, глаза, и серебряный клинок пронзил сердце твари насквозь. Лезвие, торчащее из груди, покрывала грязно-красная кровь. Стрыга обмякла и рухнула на пол. Лейтенант Медведева хладнокровно выдернула кинжал и отёрла о край простыни. Акулов осел на пол, прижимая руки к животу, тёплая липкая кровь лилась сквозь пальцы. Труп стрыги подёрнулся рябью, и через секунду вместо неё лежал человек. Но это была не Рита! А подросток, которого воспитательница приводила в импровизированный морг Васюкова.

В наступившей тишине раздался громкий нечеловеческий визг. Настолько громкий, что у капитана зазвенело в ушах, а стёкла в комнате лопнули и брызнули осколками на пол. В спальню ворвался промозглый ветер. У двери стояла ещё одна стрыга, больше и гораздо сильнее своего детёныша.

– Нет! – Нечеловеческим голосом вопила она. – Сынок!

Медведева еле успела повернуть голову в её сторону, как тварь бросилась к ней, схватила и изо всех сил швырнула в стену. Хрупкое тело девушки оставило на обоях глубокую вмятину, но лейтенант не успела коснуться земли, как стрыга подхватила её и одной рукой сдавила шею. Ноги Медведевой беспомощно повисли в воздухе, чудище попыталось ударить её по лицу, но оперативница ладонью встретила удар. Когти пронзили её руку насквозь. Тварь давила изо всех сил, Медведева едва держалась, воздуха ей не хватало всё больше. Она открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, а на лбу пульсировала вена.

Акулов нащупал ледяную рукоять клинка и, опираясь спиной на стену, поднялся. Дикая слабость шатала его из стороны в сторону, как на палубе корабля в сильный шторм, шаг за шагом он приближался к ничего не подозревающей стрыге. С каждым толчком сердца сила покидала пальцы, и он сжал кинжал обеими руками. В любую секунду ускользающее сознание могло покинуть его, но Николай сделал последний шаг, выставил клинок перед собой и рухнул прямо на спину стрыге.

Капитан не понял, что произошло дальше. Стрыга словно ждала, когда он подберётся ближе, с силой вырвала когти из ладони Медведевой и схватила его за горло, прижав к стене рядом с лейтенантом. Тварь обладала такой силой, что могла душить их обоих сразу. Мерцающая огоньками темнота поглощала оперативника, крохами сознания он видел, как жало стрыги приближается к шее Марии, слабыми руками он тянулся к пасти монстра, чтобы помешать, но чудовищу было наплевать. Сил сопротивляться не было. Это конец.

– К-карман… – едва слышно прохрипела Медведева. – С-с-сожми… его…

Уже чуя на затылке холодное дыхание смерти, капитан сунул руку в карман, онемевшие пальцы нащупали мешочек, что дала Мария, и понял, что у него не хватит сил сжать его. Пальцы слабо сдавили оберег, на большее Акулов был не способен.