Так. А это что? Кассета в автоответчике была смотана полностью.

Скалли нажала на клавишу обратной перемотки. Но кроме голоса Малдера, сообщающего, что его нет дома, да пары звонков его приятелей, никаких записей больше не было. Хотя нет. Еще были слышны звуки соединяющейся линии, шуршание статических разрядов в проводах. И чье-то молчание. Кто-то раз пять набирал номер, но так и не оставил звукового автографа…

2.

12 сентября 1998 года, 09:18

То субботнее утро было пасмурным. Сентябрь, называется. Индейское лето. Вставать совершенно не хотелось. Собственно, каких-либо планов на выходной и не было. Покрутившись с полчаса на диване, Малдер все же встал, натянул тренировочный костюм и отправился на утреннею пробежку.

Два-три раза в неделю он неукоснительно предавался этому занятию. Бег снимал постоянный стресс, заставляя кровь быстрее струиться в жилах, развевал мрачные мысли. Вот и сейчас, когда он заканчивал третий километровый круг в Александрийском парке, от мрачного утреннего настроения не осталось и следа.

Еще издалека он заметил немолодого мужчину, если не сказать старика, неуверенно бредущего по аллее. Человек шел, пошатываясь, словно был пьян. И это в девять-то часов утра! Потом незнакомец запнулся и чуть не упал – но вовремя ухватился за ствол дерева. Фокс замедлил бег и направился к нему.

– С вами все в порядке?

Мужчина поднял голову. Его лицо исказилось, словно от мучительного усилия.

– Нужна помощь?

Незнакомец покачал головой, но дерево из рук не выпустил.

Малдер остановился рядом.

Мужчина оставил дерево в покое и шагнул вперед. Глаза его растерянно блуждали. «Вид такой, словно тебя, приятель, шарахнули по голове» – подумал Фокс. Он взял мужчину под руку и подвел к одной из скамеек в парке.

– Благодарю вас… – пробормотал тот и сел, закрыв лицо ладонями.

Малдер помедлил немного и тоже присел рядом.

– Вы уверены, что вам не нужна помощь? Может быть сердце…

– Нет, нет, все в порядке. Но помощь мне нужна.

Внезапно мужчина расхохотался.

– Помощь? Мне, помощь?

Малдер засомневался. Стоило ли ему оставаться здесь? Но на сумасшедшего человек не был похож.

Смех оборвался так же внезапно.

– Извините. Я веду себя глупо. Я хочу спросить… у вас доброе лицо, молодой человек, вы не будете смеяться над стариком. Какое сегодня число?

– Двенадцатое сентября.

Мужчина откинулся на спинку скамейки.

– Меня зовут Кесслер. Говард Кесслер. Я работаю в институте физики.

– Фокс Малдер. Федеральное Бюро Расследований.

– Вот как! – Старик взглянул на своего собеседника с заинтересованной опаской. – Хм, но помощь ФБР мне вроде бы не к чему…

– С вами что-то случилось необычное, не так ли? – Малдер насторожился, как хорошая гончая собака, еще не слыша, но уже чувствуя приближение дичи.

– С чего вы взяли? Я с приятелями вчера… нет, позавчера, отмечал рождение нового проекта… Ну и, знаете ли, немного не рассчитал сил. Я ведь уже не молод. В общем, очнулся в парке. Замерз…

Мужчина врал на ходу, не пытаясь придать своим словам и тени правдоподобия. Малдер поморщился, но все-таки решил сделать еще одну попытку:

– Что-то вас напугало и потрясло? Не хотите об этом рассказать?

– Нет, что вы! У меня все в порядке. Все отлично, – человек подавил нервный смешок.

– Как хотите, – Малдер старался говорить равнодушно, хотя его раздирало любопытство.

Но и демонстративное безучастие не помогло. Говард Кесслер встал со скамейки и вполне твердой походкой направился к выходу.

«Зря сказал, что я агент ФБР. Это его и спугнуло. Что ж, с этой загадкой мы разминулись», – Малдер передернул плечами – утро было прохладное. Затем он встал и легким шагом направился домой.