Подружки обнялись, чуть касаясь щеками друг друга.

– Айна, ты какая-то мокрая?!

– Дождь полил как из ведра. Я пока из машины добежала… Ерунда. Пять минут, и все просохнет. Ну рассказывай.

Стелла передала ей бумажную салфетку:

– Вот молодец! Я – «рассказывай»? Это я, что ли, устроилась на новую работу? Давай закажем что-нибудь, а потом пошушукаемся. Страсть как интересно! Ты как хочешь: помощней или полегче?

– Голодная мышь готова и кошку съесть! – отозвалась двусмысленной поговоркой Айна и после того, как промокнула лицо, продолжила:

– Хочу все! И баранину, и курицу, и десерт…

Стелла шутливым жестом остановила ее.

– Стоп, стоп, стоп! Меню наизусть перечислять не надо. Это моя прерогатива. Давай я предложу, а ты утвердишь. Годится?

– Ок. – Айна вытянулась в струнку и покорно сложила руки перед собой на столе.

– Итак, имеется шикарный повод, и я угощаю. Так что предлагаю не ограничивать своих желаний, предаться пороку чревоугодничества и попробовать максимум предложений. Но по щадящей схеме. Фигуры надо беречь. Берем максимум блюд по одной порции и уполовиним их на двоих. Как тебе?

– Отличный вариант! Я согласна. Все попробуем, а если не осилим, то возьмем с собой.

– Решено, – серьезно сказала Стелла, поправила воображаемые очки и продолжила, глядя на свои ладошки, открытые, как книжечка меню:

– Держись, подруга! Курица тандури, маринованная в йогурте с пряностями и шафраном, – это раз, сочные креветки в кориандрово-сливочном соусе с перцем – два, и три, как без нее, баранина, приготовленная с пастой из орехов кешью. Полагаю, усиливать пока не будем. Ты же знаешь, все это дополняется закусками в стиле уличной еды. В общем, вместе со всем этим заявленным ранее будем дополнительно давиться шариками из шпината и чечевицы, а также хрустящей самсой с пряными овощами. Да! Чуть не упустила. Свежеиспеченный хлеб наан из местного тандыра уверенно дополнит предложенный скудный ассортимент, – на слове «скудный» Стелла изобразила двух зайчиков на руках. – Как считаешь, выдержим такие мучения?

Айна шумно сглотнула слюну и делано низким голосом тихо прорычала:

– Такую пытку я готова терпеть вечно. Чем будем запивать?

– Здесь уже я тебе не помощница. Я, скорее всего, всякий разный чай. Алкоголя совсем не хочется. А ты что хочешь.

– Поняла. Пожалуй, выпью пару бокалов белого, – ответила Айна и рукой поманила официанта. Вышколенный мужчина средних лет в наглаженной униформе мгновенно оказался рядом, очень корректно поприветствовал девушек и слово в слово повторил их предполагаемый заказ.

– Вы что, подслушивали нас? – с мультяшным негодованием возмутилась Айна. Официант оказался не только с роскошными ухоженными усами на выбритом до зеркального блеска лице, но и с достойным чувством юмора:

– Простите, дамы, но не только я. Вы довольно ярко обсуждали свои предпочтения. За это отдельное спасибо. Уверен, некоторые наши гости, которые слышали то же, что и я, обязательно захотят протестировать что-то из вашего заказа. Он, по моему скромному мнению, безукоризненный. Разрешите предложить белое вино на усмотрение нашего сомелье? Не сомневайтесь в его компетенциях. Он мастер своего дела.

Девушки восхищенно переглянулись и тихонько захлопали в ладоши. Зал почти сразу к ним присоединился. Частное признание высокой квалификации служителя культа чревоугодия неожиданно превратилось в общественное. Оваций, конечно, официант не сорвал, но настроение у всех присутствующих поднялось намного выше исходного.

«Браво! – произнесла про себя Стелла. – Как повезло. Нет нужды терять время на создание непринужденной атмосферы».