Анита все больше и больше увлекалась происходящим. Видно было, как на ладони, игра захватила ее, и всей душой она была в снежной крепости, где отчаянно оборонялись от полчищ красных.

Винни швырял один снаряд за другим, и амулеты на красных куртках вспыхивали оранжевым. Один из нападавших попытался проигнорировать сигнал от амулета, но мгновенно рухнул, пойманный заклинанием дежурного мага.

Толпа разразилась радостным воплем — атакующие протаранили стену и азартно карабкались на правую башню, откуда в сугробы полетело несколько фигурок в синем.

- Возьмут, черти, обязательно возьмут, — потер подбородок Эрни. — Надеюсь, вы не делали ставок на победу защитников?

- Эх, не справились, — сочувственно отозвалась Катриона.

- Да, в прошлом году, кстати, тоже крепость пала.

- Но ведь еще ничего не кончено, — сказала робко Анита.

- Шансов у них нет, — авторитетно ответил Эрни. — Вот два года назад была игра — крепость устояла. Винни, кстати, приезжал тогда с учебы и тоже в защите был. Он там так оборону сорганизовал, что все ахнули! Тогда главарем атакующих был Тед Такхем, он приезжий, из Орбурга. Так разозлился, он же с друзьями поспорил на пятьдесят ландо, что крепость возьмет. Тедовы дружки хотели Винни подкараулить в уголочке, один из них боевой маг был…

- И что? — дрогнувшим голосом спросила Катриона.

- Да я с ним шел тогда, честно говоря, думал, нам крышка. Сам Тед, два мордоворота, один пощуплее, но злой и ловкий как обезьяна, явно боевыми искусствами занимался. Плюс маг. А нас двое, и я ни разу не боевик.

- А что у тебя за дар? — уточнила Катриона.

- Усиление чужой магии с эффектом порядка, — ответил Эрни. — Ну, в смысле, у меня магические артефакты работают без перебоев.

- А, вот почему ты в организаторы магических игр пошел, — закивала Катриона.

- Так как же вы справились? — напомнила Анита, которую немножко взволновала эта история. Нет, понятно, что все должно кончиться хорошо, ведь Винни жив и здоров, но все-таки хотелось услышать историю до конца.

- А очень просто, — Эрни с восхищением взмахнул рукой. — Винни меня за руку хвать, шепнул пару слов, я даже не сообразил поначалу, но послушался. Все-таки Синкавенский университет — это вам не фантик от конфеты! Им там такую штучку показали — «дай взаймы» называется. То есть с моего разрешения Винни «занял» у меня на несколько секунд дар усиления и вдарил по ним заклинанием забывчивости.

- А занимать-то зачем было? — не поняла Катриона.

- Ну, потому что надо было пять заклинаний сотворить, а времени не было. Он за счет меня одно заклинание усилил и «распятерил»! Вот голова работает! — Эрни показал большой палец вверх.

- И? — Катриона улыбнулась, оценив находчивость брата.

- Ну, вы бы их рожи видели! Стоят, зенками хлопают, не поймут, чего они вообще сюда пришли, один так вежливенько спрашивает: «Вы не подскажете, зачем мы за вами-то увязались?» Ой, умора! — расхохотался Эрни. — Правда, нам-то пришлось в участке ночевать. «Взаймы» — очень энергоемкая штука, поэтому ее практически и не используют, а хорошо бы было, да? Короче, сплохело нам через минут пять, даже до дома не дошли. Нас патруль подобрал, думал, пьяные, правда, в участке дежурный маг сразу понял что к чему. Отлежались мы, утром нас допросили да отпустили с миром.

- Ой! — вскрикнула Анита. — Смотрите, башня!

Эрни с Катрионой, как по команде, одновременно вскинули бинокли, устремив взгляды на левую башню, последний оплот защитников. Она вся кишела красными, периодически они сыпались вниз горохом, сталкивая своих же, но захват башни уже казался делом времени…