Катриона весело листала программку с именами выступающих.

- О, Арон Линейн будет во втором бою, ты его видела? — поинтересовалась она у Аниты.

- Нет. — Это имя и вправду ничего не говорило Аните.

- Ну ты даешь! — удивилась Катриона. — Он же такой душка! Он, знаешь, месяц назад почти разгромил самого Дилана Эрхема…

Тут Анита кивнула. Имя Дилана Эрхема, подающего большие надежды боевого мага, было известно, пожалуй, каждому жителю Авиланда.

- Ты извини, я не очень слежу за турнирной таблицей, — виновато улыбнулась Анита.

- А я прямо фанатею, — вздохнула Катриона. — Жалко, мой дар совсем не в ту сторону, уж я бы…

Пока Анита слушала забавные случаи про выступления боевых магов, подоспел Крошка Винни с тремя стаканчиками в картонной подставке.

- Держите, — он подал свою ношу, а затем вскарабкался к девушкам. — Это тебе, Рио, это тебе, Анит.

Анита с восторгом вдохнула аромат горячего напитка, а Катриона удивленно взвизгнула:

- Ты что, еще помнишь, что я люблю с апельсиновой цедрой?

- Ну да, — пожал плечами Крошка Винни. — Или у тебя внезапно изменились вкусы?

- Ну, ты же знаешь, если я уж что люблю, то это навсегда!

Анита сделала глоток из своего стаканчика. Приятное тепло разливалось по телу. Слова Катрионы зацепили ее, ведь и Анита отличалась постоянством в своем увлечении. Да уж, угораздило ее полюбить такого удивительного человека, без надежды на взаимность. А ведь любовь — она бывает только раз в жизни…

Внезапно Анита увидела, как на нее, обернувшись из третьего ряда, смотрит ее обожаемый начальник, и поперхнулась. Стаканчик вылетел из рук, облив сапожки, девушка закашлялась. Мангер сочувственно улыбнулся и махнул рукой, Анита залилась краской.

- Это кто такой? — спросила любопытная Катриона.

- Начальничек наш, — фыркнул Крошка Винни, протягивая Аните свой стакан. — Если хочешь, бери. Ты не обожглась?

Анита помотала головой.

- А с виду — вполне симпатичный, — оценила Катриона. — Не такой уж и урод, как ты расписывал.

Теперь пришла очередь Винни краснеть. Анита смотрела на него укоризненным взглядом.

- Ну, у него немного сложный характер, — сказала она. — Но ведь господин Мангер же так талантлив, а талантливые люди всегда не сахар. И потом, у него такая благородная цель…

Катриона перевела быстрый взгляд на кузена, потом на Мангера, потом снова на Аниту, и тоже предложила ей свой стаканчик.

- Ладно, это я пошутила. Братец ничего подобного не говорил, — сказала она с искренней улыбкой, но даже простодушная Анита не смогла ей поверить.

Почему же Винни так плохо отзывался о Мангере? Ну да, они не очень-то ладят, но ведь речь идет о его наставнике, человеке, который должен сделать из практиканта настоящего мага… Винни же добрый и милый, и тоже очень-очень хочет помочь бедняжке принцессе, почему тогда он так не любит Мангера?

Трибуны взорвались аплодисментами, Анита тоже рассеянно похлопала, пропустив мимо ушей имена выступающих. В голове снова зазвучал голос обожаемого начальника:

«Бедняга же к вам неравнодушен — это ясно как день… Парень съесть меня готов… Время покажет, кто прав, Анита...»

И словно прочитав ее мысли, Хранитель башни снова обернулся и одарил девушку легкой улыбкой, да еще и подмигнул.

Анита снова зарделась. Неужели он прочел ее мысли? Ох…

Тем временем трибуны взорвались воплями, Катриона даже подскочила, смяв в руке пустой стаканчик:

- Нет, вы видели? Видели? — закричала она своим спутникам. — Как она его! Да кто такая эта Азалия? Вообще ни разу про нее не слышала!

- Класс, — невпопад сказал Гревейн, впиваясь глазами в фигурку хрупкой девушки, которая опутывала противника узорчатыми сетями, кружась вокруг него, словно в танце.