Когда им принесли по чашке ароматного, наваристого бульона, с пузырьками золотистого масла, зеленью и приправами по рецепту тетушки Аннабел — и разрезанным пополам крутым яйцом, поданным на отдельной тарелке, — Эдвин еще крепился. Сунул в рот ложку, почти не ощутив восхитительного вкуса, откусил свежую белую булочку, прожевал и выпалил прямо:

- Анита, что случилось-то? Ты на меня злишься? Я тебя обидел?

Анита едва не уронила свою булочку в тарелку. Ей стало стыдно. Ну в самом деле, господин Мангер просто неудачно пошутил, в последнее время он часто так шутит. Волнуется, наверное, из-за скорой проверки, да и кто бы не волновался?

Крошка Винни смотрел на нее открыто и прямо, и Анита почувствовала себя виноватой. Ну что она к мальчику прицепилась? Он же не виноват, всегда ведет себя по отношению к ней приветливо и вежливо, всегда готов предложить помощь.

- Извини, Винни, — вздохнула она. — Ты не виноват, честное слово. Просто… работы много.

- Когда это ее было мало? — хмыкнул будущий маг. — Раньше-то ты не была такой сердитой.

- Прости, — еще раз извинилась Анита. — день просто какой-то такой… необычный.

- Слушай, а где наш Хранитель-то пропадал, что ты не могла его найти? И почему он вернулся весь вымазанный в пыли, словно ты его из-под дивана вытаскивала?

Анита едва не фыркнула. Практикант не обладал большим почтением к наставнику, но почему-то фраза ее позабавила, так и представлялось себе, как секретарь градоначальника строго потрясает бумагами, а маг в ужасе пытается спрятаться под библиотечным диваном.

- Господин Мангер ставил магические опыты с аурой проклятия, — поведала она. — Кажется, изобрел какой-то новый способ визуализации, ты же знаешь, я в этом не сильна, — сделала извиняющийся жест рукой Анита. — Наверное, он сам тебе покажет. Он же твой наставник.

Крошка Винни хмыкнул.

- Я этого наставника последнюю неделю поймать не могу, все занят и занят.

- Так проверка же нагрянет, — Анита снова взялась за ложку. — Это срочнее…

- Так-то да, — рассеянно согласился Винни и принялся за бульон. — На открытие фестиваля-то придешь? Говорят, в этом году будут такие бои магов!

- Приду, конечно, — Анита отщипнула булочку. — Там весь город будет.

- Тогда, значит, встретимся там, — кивнул Винни, активно работая ложкой.

Аниту слегка отпустило. Зря она так думала на Винни. Понятно, что он испытывает к ней только дружеские чувства, что бы там ни утверждал господин Мангер. С чего ему вообще в голову пришло такое?

11. Глава 11. Внезапный выходной

Из «Теплого приема» Анита вернулась в благодушном настроении. Остаток дня пролетел незаметно за выполнением поручений, и Анита опять ушла последней, оставив у начальника на столе запрошенные им документы.

На следующее утро девушка ухитрилась проспать, и даже то, что она пренебрегла завтраком и воспользовалась городским автобусом, не спасло ее от небольшого опоздания.

Она еще не успела снять пальто и протереть запотевшие очки, как в приемную вышел Мангер, но вместо того, чтобы сурово отчитать помощницу, начальник добродушно улыбнулся:

- Доброе утро, Анита. Могли бы и не спешить — я просмотрел все, что вы мне вчера оставили. Прекрасная работа.

- Спасибо, — щеки Аниты, и так румяные от легкого мороза, порозовели еще больше.

- Поэтому можете не раздеваться, сегодня вы свободны, — продолжил маг, и глаза девушки изумленно распахнулись, она так и застыла с очками в руках.

- Но… я…

- Вы заслужили небольшой отдых. Завтра пятница, все равно выходной в честь открытия Фестиваля… Так что до понедельника, Анита. Мне все равно сегодня надо будет плотно позаниматься с моим практикантом.