* * *

Когда лето, пять часов вечера выглядят так, будто полдень. А шесть – будто чуть-чуть за полдень, менялось лишь положение яркого шара в ярком, буквально, неоновом небе. Заканчивать в это время было удовольствие, создавалось впечатление, что дня еще много, это казалось чем-то особенным, хотя так заканчивал почти весь город.

Тяжело вздохнув, Одри постучала к шефу. За весь день она видела его лишь дважды – когда приносила кофе, и когда он вышел из кабинета. Сейчас, судя по всему, он был еще внутри, хотя все уже собирались домой. Из-за двери послышался недовольный, даже немного хриплый возглас. Недолго думая, девушка вошла внутрь:

- Прошу прощения за беспокойство. В списке дел было сказано прибрать у вас, так вот, я могу приступать? – Она нервно покосилась за окно, пытаясь сохранять маску спокойствия и отчуждения.

- Можешь, уже довольно поздно. – Шеф отвлекся от бумаг и окинул взглядом секретаршу. – У тебя же нет с этим проблем? Скажем, аллергии, или астмы?

- Нет, я бы указала это в графе «о себе». Вы… будете здесь? – Она окинула взглядом стол, и наткнулась взглядом на свое резюме. – Сомневаетесь, что взяли?

- Нет. – Холодно ответил он. – Очень смелый вопрос, это мило, но будь чуточку тактичнее. Это пойдет тебе на пользу, а еще ты не вылетишь отсюда за несколько дней. И да, я буду здесь. – Нэд скрестил руки на груди и стал наблюдать за действиями новой подчиненной. Та медленно, неловко кивнула, и стала искать глазами швабру или ведро, а лучше и то и другое сразу.

- Здесь… есть что-нибудь для уборки?

- Нет, но напротив кабинета подсобка, возьмешь там.

К удивлению Элс, подсобное помещение было открыто, иначе бы для нее начался квест: «найди уборщицу и одолжи у нее ключ до семи вечера». Теперь девушка знала, где на этаже уборная, и где можно набрать воды.

Как ни странно, ее начальник не работал. Он просто сидел, и со странной внимательностью наблюдал, как она выжимала тряпочку, как протирала ею подоконники и пустые полки… как брала швабру, и скользила ее основанием по чистому деревянному полу. Вроде бы, ничего необычного в его просьбе не было, но такое изучение напрягало. Одри чувствовала себя как в цирке или же зоопарке, причем совсем не зрителем. Мужчина пристально смотрел за простыми действиями, пытаясь найти в них то ли прореху, то ли изъян.

Простой физический труд не сильно утомлял, но вскоре по лбу начинали скатываться потинки, дыхание учащалось, а глаза закатывали сами собой, стремясь скрыться от яркого, навязчивого солнца. Губы пересыхали, хотелось пить. Странно и неловко было работать в юбке, но выбора, особо, не было. Холодные брызги грязной воды летели на бледные ноги, медленно стекали вниз к туфелькам на небольшом каблучке. Становилось жарко, даже хотелось расстегнуть верхние пуговки белой рубашки, ну, или хотя бы, снять пиджак, что она и сделала, сложив его на одну из пустых, чистых полок. Когда работа была, по сути своей, закончена, мужчина с ухмылкой протянул девушке открытую бутылку воды, а та, недолго думая, жадно вцепилась в нее сухими, обезвоженными губами. Крупные глотки хорошо слышались, и даже были видны на влажном от пота, светлом горле. Струи влаги стекали вниз, от чего ворот рубашки немного намокал. В итоге, оторвавшись от бутылки, Элс потрясла головой, и, с благодарной улыбкой вернула ее шефу:

- Спасибо, здесь очень печет. Вам не жарко? Может, открыть окно, проветрить?

- Отличная мысль. Я делал это пол часа назад, но все равно. Что же, твоя работа окончена, спасибо. – Нэд вежливо кивнул и прикрыл глаза.

- Не за что, до свидания. – Девушка улыбнулась, забрала пиджак, ведро, швабру, и медленно вышла из помещения.