Там, где должен был быть желудок, теперь было нечто, похожее на бабочки. Сегодня Элс по случайности узнает, где живет мистер Ротман. Посмотрит на его дом, неловко отведет глаза.

Блистательные улицы самого благополучного, самого богатого центрального района одна за другой сменяли друг друга. Красивые дома выпадали из поля зрения, но тут же внимание захватывали другие выхолощенные высотки. Кричащий апофеоз немыслимого пафоса.

Таксист в уютной серой кепке иногда поглядывал на своих пассажиров в зеркало заднего вида, но ничего не решался сказать. Медленно и молча подъезжал к одному из небольших спальных кварталов центра.

Еще одно здание с панорамными окнами, кованный забор, шлагбаум. Отчего-то у девушки мокли ладони, когда она смотрела на всю эту роскошь. Хотелось утонуть в кресле автомобиля и закрыть глаза.

- Ну что, идем? – Послышался хриплый, тяжелый голос рядом. – Это будет быстро, я обещаю.

- Что? – Одри непонимающе вскинула брови. – Слушай, я… ну… может я подожду тут?

- Не выйдет, это такси. – Улыбка на лице мужчины становилась странной. – И я брал его до одной точки. Проще будет вызвать новое, когда я закончу с поиском нужных бумаг. Не хотелось бы бросать тебя посреди улицы. Так что, идем?

Она медленно кивнула, затем стала послушно вылезать из машины. Все вокруг было, на удивление, пустым, даже детская площадка угрюмо пустовала, и из-за этой пустоты красные и желтые краски на ней казались куда серее. Нэд вел секретаршу под руку к широкой двери с фрамугой, из-за которой иногда выглядывала худощавая нервная консьержка.

С бессменной блуждающей улыбкой он ввел девушку в подъезд. Та неловко озиралась вокруг, на коричневую матовую плитку, на бежевые стены. За стеной пискнул лифт, и Элс вздрогнула, затем вошла вслед за шефом. Тот нажал круглую металлическую кнопку одиннадцатого этажа.

Как в тумане Одри выходила из лифта. Как в тумане смотрела на мужчину, когда тот рылся в пиджаке и открывал замок. Роттен нажал на ручку темной двери, пропустив помощницу перед собой в темный, глухой коридор. Пахло деревом. Еще… уличным высотным сквозняком, какой-то бытовой химией для уборки.

- Ты совсем плохо выглядишь. – Тут же послышалось за спиной. – Такая бледная… точно хорошо переносишь алкоголь? Может тебе прилечь?

- А… мне?.. – Она в очередной раз вздрогнула, сглатывая невидимый ком. Ноги, вдруг, в самом деле стали подкашиваться. Сквозь темноту Элс плохо различала силуэты мебели, и даже цвет обоев. Вроде бы… белые, в прозрачный, светлый, коричнево-желтый листик.

Внезапно тяжелые руки опустились ей на плечи, и девушка тяжело выдохнула.

- Идем, приляг пока. Такое бывает. Без привычки… всякое бывает. – Он толкнул её чуть-чуть вперед, глубже в квартиру.

Казалось, секретарша чувствовала, как её касались в темноте волосы шефа. Глаза метались по полу, но взгляд проваливался в темноту.

- Не могу понять, что со мной. – Честно призналась Одри, и была счастлива, что хотя бы сейчас не видно её красного лица. – Такое… впервые. Не знаю, что случилось…

- Может, влюбленность? – Вдруг хрипло спросил мужчина, едва сдерживая усмешку.

- Что? – Она попыталась обернуться, но тут же себя одернула. Ладони стали чуть вздрагивать, подкосились колени, а все внутри вмиг опустилось и превратилось в узел. – Что… вы имеете ввиду?

- Влюбленность. Я тебе нравлюсь? – Руки скользнули ниже по плечам, обхватывали их и слегка поглаживали. – Только честно. За честность тебе ничего плохого не будет.

- Я… я не знаю. – Ком в горле не проглатывался. Мысли путались, заплетался язык. – Ну вы… хороший человек, и… ну… наверное да, нравитесь. – Элс вытаращила глаза, только сейчас осознавая контекст сказанного.