— Ты заставила меня ждать очень долго. Это такое своеобразное наказание за мою настойчивость? Или ты проверяла серьезность моих намерений и думала взять измором? — улыбнулся Антон, когда я приблизилась к машине. — Правда думала, что не дождусь? Я продрог до костей, но прождал бы тебя до обморожения! — он потер себя руками по плечам и наигранно нахмурил лицо.

— Нет, я долго сомневалась выходить к тебе или нет, — ответила я честно. — Мне приятно с тобой общаться, но...

— Снова эти но? — перебил меня Антон. — А мне нравится тебя переубеждать. Ульяна, я не идеальный принц, но парень совсем неплохой, — он открыл для меня дверцу своего автомобиля и подождал, пока я забралась в салон.

Всю дорогу Антон без умолку разговаривал. Он оказался компанейским и общительным человеком, и помимо дня собеседования, я не чувствовала себя с ним скованно и напряженно. Как и не чувствовала, что от него исходила какая-то опасность. Мужчина мог поддержать практически любую начатую мной тему, и я удивлялась насколько эрудированным и многогранным оказался этот человек. Внешность и в самом деле иной раз обманчива. 

— Расслабься. Я веду тебя на ужин, а не на казнь, — тихим голосом проговорил Антон.

— Я чувствую себя не в своей тарелке, — сегодня я, по-видимому, превышу лимит по откровениям, но с ним было легко говорить обо всем начистоту.

Долин помог мне выбраться из машины и подставил свой локоть. На его губах играла лукавая улыбка, а сам мужчина выглядел расслабленным и спокойным.

— Я тоже иногда себя так чувствую в больших компаниях с тех самых пор как завязал с алкоголем.

— У тебя были с ним проблемы? — я понимала, что мужчина пытался разрядить напряженную обстановку, но выбрал довольно странную тему, которая отчего-то меня заинтересовала. 

Оказывается, не у меня одной были скелеты в шкафу. Или Антон являлся борцом за честность и справедливость? Тогда почему раньше не упоминал об этой проблеме? Боялся за свою неокрепшую репутацию в моих глазах?

— Было дело, — он пожал плечами. — Ульяна, ты дала свое согласие провести со мной вечер. Так отбрось все сомнения и будь уверена, что я никому не дам тебя в обиду. Ты мне очень нравишься. 

— Хорошо, — я кивнула и поправила выбившийся из прически локон. 

Почему я переживала, несмотря на все заверения Долина быть со мной честным и открытым? Марк был под присмотром Дженни, через несколько дней мы, вероятнее всего, вернемся в Америку. А этот ужин с мужчиной всего лишь повод набраться положительных впечатлений перед отлетом. Я уже и забыла как это приятно, когда на тебя смотрит красивый мужчина с таким неподдельным интересом в глазах. Место, в которое меня пригласил Антон, располагалось в центре города. Внутри здания находилось много посетителей, и приставать ко мне он явно не станет. Сергей и Алла были сейчас в Питере, и не было никаких причин для беспокойства. Так почему же я была так напряжена?

— Здесь многолюдно, — заметила я, когда мы оказались в красиво украшенном зале, заполненном толпой нарядных людей. — Ты не говорил, что мы станем гостями на каком-то торжестве.

— Я отчетливо помню твои условия идеального свидания. Со своей стороны обещаю, что никаких намеков на то, что этот вечер закончится так, как тебе бы того не хотелось — не будет. Эти люди мои друзья. Все они женаты, я должен был тебе сразу признаться, но побоялся спугнуть. И... — помедлив, Антон продолжил, — я единственный из всей компании, кто до сих пор без пары. И ты меня очень здорово выручишь, если сейчас не сбежишь от меня после такого признания. А если ты это сделаешь, то знай, надо мной все снова будут насмехаться!