Леди Хау неустанно трудилась на благо клуба. Благодаря ее усилиям лабрадор стал самым популярным среди ретриверов – и удерживает это положение по сей день.

На заре существования клуба собаки добивались успеха и на полевых испытаниях, и в выставочных залах. С помощью тренерахендлера Тома Гонта леди Хау добилась того, что ее собаки выполняли свои задачи с высочайшей эффективностью. Неудивительно, четверо из десяти двойных чемпионов породы принадлежали именно леди Хау.

Леди Хау и лорд Натсфорд стали настоящими защитниками породы. Лорд Натсфорд часто выступал в печати со статьями в защиту лабрадоров. Поскольку велись постоянные споры о происхождении породы, лорд Натсфорд пытался дойти до ее истоков. Сохранились сведения о его беседах с майором Рэдклиффом, а также переписка с первыми заводчиками лабрадоров. В племенных книгах питомника Натсфордов собаки описываются по-разному – ньюфаундленского типа, лабрадорского типа, длинношерстные, жесткошерстные, гладкошерстные. Часто встречаются записи о собаках с белыми отметинами.

Как и во многих других питомниках, в Мандене случались вспышки чумки, из-за чего были потеряны многие перспективные щенки и хорошие взрослые собаки. Лорд Натсфорд упорно стремился найти решение этой проблемы. Он обращался в Министерство сельского хозяйства и Королевский ветеринарный колледж, но не добился успеха. В конце концов он убедил редактора журнала The Field заняться изучением этой болезни. Были собраны средства на исследования, в результате чего в 1929 году удалось создать вакцину. В том же году The Daily Telegraph писала, что есть две вакцины, но в весьма малых количествах. Статья заканчивалась словами: «Владельцы собак имеют все основания испытывать благодарность к мистеру Холланд-Хибберту за прекрасную идею и к спортивному журналу, сумевшему найти возможность воплотить эту идею в жизнь».

Майкл – прекрасный человек, страстно любящий своих лабрадоров. Он лично поставлял собак Ее Величеству, и королева часто говорила, как ей хочется побольше времени проводить со своими любимыми лабрадорами. Майкл рассказал мне историю одной из королевских собак. Королева испытывала особую слабость к этой собаке и решила привезти ее в Виндзорский замок, чтобы быть всегда рядом. Она кормила ее и гуляла с ней, но бедный пес страшно скучал по своим друзьям из Сандрингема. В конце концов, ради блага собаки королева отправила ее обратно. Даже королева ставит интересы собак выше собственных.

И эта история еще раз доказывает, какую огромную эмоциональную власть имеют над нами лабрадоры.

Смадж ткнулась носом мне в колено, чтобы привлечь внимание. Лабрадоры часто так делают. Они даже пытаются приподнять руку человека, чтобы заставить его себя погладить. У Смадж появилось восемь щенков. Майкл рассказал мне, как расстроена была его жена, обнаружив в помете всего четырех чернышей. Два щенка оказались палевыми – «Какой позор!», два шоколадного окраса – «Какое разочарование!». Окрас шерсти все еще вызывает весьма эмоциональную реакцию у пуристов. Похоже, что, несмотря на одобрение королевы, многие по-прежнему согласны со старинной поговоркой: «Цвет может быть любым, если он черный».

– Хотите посмотреть псарни? – предложила Кейт, и мы направились на улицу.

Мимо меня прошел актер Нэйт Паркер. Режиссер в банальной кожаной куртке и темных очках-авиаторах отдавал приказы сотням пеших солдат. В поместье вовсю шли съемки сериала «Изгой».

Пустое, заброшенное здание псарни располагалось совсем рядом с домом.

– Вот старые псарни, – улыбнулся Генри. – Смотреть здесь особо не на что. Мы больше не пользуемся ими.