Час от часу не легче! Похоже, меня взяли в тиски!

Вскоре папа собрался и куда-то ушел. Я тут же позвонила Матильде.

– Мотька! Что тут было! Папа совсем озверел!

– Дядя Юра? Что это с ним?

– Не знаю, тетя Липа говорит, они с мамой поссорились. Короче, я пришла, он начал орать, что у меня неподходящий образ жизни и что теперь я три раза в неделю буду заниматься английским! По понедельникам, средам и пятницам! Да еще на улице Губкина.

– Кошмар! Совсем, выходит, «Квартет» разваливается! Митька, ты…

– Ничего, Матильда, я что-нибудь придумаю!

– Да что тут можно придумать?

– Знаю! Я поеду завтра к этой тетке, позанимаюсь разок, а потом скажу… скажу, что у меня на нее аллергия!

– Аллергия? – захохотала Мотька. – Глупость какая!

– Ничего не глупость! Я сама в какой-то газете читала, что бывает аллергия на людей! И даже на собственную мать вполне может быть аллергия!

– Допустим! И в чем эта аллергия будет выражаться?

– Я буду все время чихать! Как ненормальная!

– Подумаешь, купят они какое-нибудь лекарство и придется тебе с твоей аллергией распрощаться!

– Ни фига подобного! Я буду пить лекарство и все равно не перестану чихать! В конце концов они надо мной сжалятся!

– Просто найдут другую училку!

– Так пока еще найдут! Нет, Матильда, я им не дамся!

– Аська, но ведь английский не такое уж вредное дело!

– Ага! Не вредное! Еще какое вредное, если из-под палки! И потом, я одна не хочу! Без тебя!

– Ну, у моей мамы денег на частного учителя нету!

– Может, мы заработаем?

– Чем? Опять пастой торговать? И потом, когда? А знаешь, я, кажется, кое-что придумала!

– Что?

– Ты давай там с аллергией раскручивайся, а я тут кое-что разузнаю!

– Что?

– У нас в доме одна женщина на курсах немецкий преподает. Так я у ней разузнаю, где есть английские курсы, сколько они стоят, и если по-божески, то тогда мы с тобой могли бы с нового года вместе пойти на курсы. Чем плохо?

На другой день после школы я отправилась домой. Мотька проводила меня до подъезда.

– Что ж, мы сегодня больше не увидимся? – грустно спросила она.

– Почему? Я прямо оттуда к тебе забегу! Может, ненадолго, но забегу, все расскажу! А ты постарайся насчет курсов разузнать.

– Ладно! Ну, я пойду!

– Постой! Я забыла тебя спросить, у этой соседки твоей, Лены, ничего нового не слышно?

– Не-а! Я ее больше не видела! Ну, пока!

– Пока!

Дома тетя Липа покормила меня, потом вручила мне проездной билет, бумажку с адресом и сказала:

– Вот, Асютка, поезжай! Да смотри, не выкини какой-нибудь фортель, а то я тебя знаю!

– Что вы, тетя Липа, какой фортель! – печально проговорила я.

– Да что это ты в таком мраке? Неужто из-за английского? Или из-за Мотьки?

– А что с Мотькой? – испугалась я.

– Ну, вроде как оторвали тебя от нее…

– Почему это? – Я сделала вид, что мне это даже в голову не приходило. – Она, кстати, тоже собирается на курсы поступать.

– На какие такие курсы?

– Английские!

– Вот и умничка! – одобрила Мотьку тетя Липа. – Ладно, ступай, неудобно опаздывать к преподавателю!

Я поплелась к метро.

Дом на улице Губкина я нашла сразу. Большой, девятиэтажный, занимал чуть ли не целый квартал. Вот и нужный подъезд во дворе. Мне ужасно не хотелось идти на этот урок, но ничего не поделаешь, надо. Я поднялась на пятый этаж. Позвонила в квартиру. Мне никто не открыл. Я позвонила еще раз. Никого. Странно. Глухая она, что ли? Я еще раз нажала на кнопку звонка и довольно долго не отпускала. Никого. Я вытащила из кармана бумажку с адресом. Может, я что-то спутала? Нет, все точно. Вдруг из-за двери донеслось тихое «мяу». Кошка, но вряд ли она мне откроет. «Мяу, мяу!» – уже отчаянно кричала кошка. Может, эта Татьяна Мироновна забыла, что договорилась с папой? И ушла? Очень странно. И вдруг меня словно что-то толкнуло. Я тихонько дотронулась рукой до двери, и она подалась. Открыто! Мне это не понравилось. В ноги мне бросилась кошка, пушистая, серенькая в полоску. Она стала тереться о мои ноги. И словно звала в квартиру. Я взяла ее на руки, прижала к себе, она замурлыкала. Что же делать? Войти? Нет, страшно! Тогда я собралась с духом и позвонила в соседнюю дверь. Но там тоже никого не было. Вымерли они все, что ли? Наверное, лучше уйти. А вдруг там кто-то нуждается в помощи? И я решилась. Спустила с рук кошку и с отчаянно бьющимся сердцем вошла в квартиру. В прихожей горел свет, я прикрыла за собой дверь и крикнула: