– Тебе повезло, что мысли здесь читаю только я, – поперхнувшись, сказал Адриан. – Он бы точно не оценил юмора.

Я в срочном порядке покраснела. Кстинар подозрительно на меня покосился, но, похоже, ничего не понял.

Марьям, все это время молча наблюдавшая за происходящим, встрепенулась.

– Так что же это получается… Вы все это время знали, кто мы и как здесь оказались?

Он самодовольно кивнул и уточнил:

– Я знал.

Возникла неловкая пауза.

– Тогда почему же вы слушали весь этот бред, который мы говорили, и до сих пор не вышвырнули нас за ворота? – наконец озвучила наши мысли Марьям. Она выглядела слегка раздосадованной, что ее актерский талант в этот раз не помог. А я просто терялась в догадках, скучно им, что ли, стало, решили развлечься за наш счет? Хотя развлекся тут только блондин… Пострадавший маг, наверное, мечтает меня прибить.

Адриан подумал пару минут и только потом ответил:

– Не все сказанное вами можно назвать бредом. У тебя действительно есть дар целителя, и ты можешь им пользоваться, если пожелаешь кого-нибудь вылечить. А у тебя, – он перевел взгляд на меня, – есть сила, но нет навыков. Тем не менее кое-кому ты любезно ее продемонстрировала, – усмехнулся он. В ответ Кстинар что-то прорычал себе под нос.

– Вы попали сюда не случайно, – тем временем продолжал Адриан с нарастающей торжественностью в голосе. – Кипава не пропускает на свою территорию обычных людей, поэтому я предлагаю вам здесь остаться.

У меня перехватило дыхание от восторга. Легендарная Кипава! Мечта любого мага, и не только! Гнездо, в котором воспитывают самых сильных хранителей, целителей, охотников, укротителей, воинов! Это место, где живут герои… Главная Крепость мира людей, охраняющая его спокойствие.

Повелителю Кипавы идут на поклон правители остальных земель, особенно во время войн. Просят защиты или помощи. Кипаву боятся, Кипаву уважают, ее жителями восхищаются. Она скрыта от обычных глаз, и многие люди живут рядом с ней всю жизнь, так ни разу и не увидев. Многие даже не верят, что она существует.

«А мы с Марьям стоим здесь и разговариваем с ее Повелителем!» – внезапно осенило меня. И он предлагает нам остаться. А это значит, что мы станем частью Кипавы, частью легенды. Да я готова остаться здесь хоть кухаркой!

Мы с подругой восхищенно переглянулись, не в силах выразить словами переполняющий восторг, но тут вклинился недовольный Кстинар:

– Будь моя воля, я бы не пускал в Кипаву девок.

– Но, видимо, от вас это не зависит, раз мы здесь? – в шаге от мечты сложно удержать язык за зубами.

Он пожал плечами. А Адриан ответил вместо него:

– Кипава сама решает, кого впускать, и, если она кому-то открыла ворота, значит, место этого человека здесь. Мы нуждаемся в хороших целителях, а ими, как правило, являются женщины. Ирисса как раз просила ученицу, думаю, она обрадуется.

Кстинар облегченно вздохнул. Даже заулыбался.

– Точно, она достойный образец для подражания. Там для вас самое место. Правда, она может взять только одну из вас. Второй придется уйти.

И он с торжеством, красноречиво улыбаясь, посмотрел на меня. Все ясно, меня выгоняют.

– Она останется, как оставались все, способные пройти через ворота! – твердо сказал Адриан, и я лишний раз убедилась, что Повелитель Кипавы – это он.

– Но её сила не годится для целительницы! Она случайно может разнести лабораторию… Да она точно ее разнесет в первый же день! С ней опасно работать неподготовленным людям! – все больше заводился темноволосый маг.

– У одного нашего мага тоже нет ученика…

– Даже не думай! – заорал Кстинар. – Пусть лучше обе проваливают!