Вскоре последовало следующее разочарование: едва мы поднялись по массивным каменным ступеням на второй этаж, как почти сразу оказались в конце коридора у одной из дверей. А я-то уже успела представить, что меня сейчас поведут длинными извилистыми коридорами, как в лабиринте Минотавра и в ночной тишине старинного поместья будут эхом раздаваться наши шаги, тихий шорох платьев (хотя сейчас что на мне, что на Ирке были джинсы, но для создания атмосферы шорох платьев был бы очень кстати), а на стенах будут ярко гореть факелы (раз уж электричества всё равно нет!), создавая вокруг зловещие тени и тихо потрескивать, нарушая звенящую в ушах тишину.

За одной из дверей, как выяснилось в дальнейшем, оказалась библиотека.

***

– Скажи, что ты сейчас шутишь… Джек пропал, серьёзно? Вы же приехали сюда вместе! – воскликнула я, едва мы с Иркой остались одни и обменялись впечатлениями о последних событиях.

Ира вела себя на удивление флегматично, явно не разделяя моего недоумения, ответив на моё вполне справедливое негодование лишь легкомысленным пожатием плеч.

– У вас же свадьба! Или я что-то упустила? – не сдавалась я, пытаясь воззвать к её разуму.

– Всё совсем не так страшно, как ты думаешь, – протянула она, рассеянно глядя в окно. В то самое, без пяти минут разбитое. – Он скоро вернётся. Он любит разыгрывать, да и до свадьбы ещё есть время…

– «Разыгрывать»? – Я ошарашено уставилась на подругу. За мою жизнь мне, конечно, попадались любители шуток и розыгрышей, но тайком покрасить мыло прозрачным лаком и внезапно пропасть за пару недель до свадьбы, на мой взгляд, вещи абсолютно разные. По крайней мере, на мой дилетантский в этом вопросе, взгляд.

– Ну, Джек любит шутки. Хотя в этот раз он, может, немного перегнул, – задумчиво протянула она, заставив меня проявить весь свой самоконтроль для того, чтобы саркастично не прокомментировать её тонкое наблюдение. – Но Джек вернётся, вот увидишь. Надо только немного подождать. Он просто решил понаблюдать за тем, как буду реагировать, – беспечно улыбнулась Ира, лишь на секунду одарив меня взглядом ярко-синих глаз, а затем вновь рассеянно уставилась в пресловутое окно. Но что-то напрягло меня вдруг в этих глазах. Что-то… Постойте-ка.

– Ирка, да ты тут никак… дегустируешь? – осторожно поинтересовалась я, слабо веря в версию, которая возникла у меня в голове, глядя на Ирку. Знаю её сто лет, но, чтобы вот так… – С каких это пор ты злоупотребляешь вином, да ещё и на ночь глядя?

– Могу поделиться, – охотно предложила Ирка, выдвинув один из ящиков и извлекая оттуда бутылку и уже наполненный бокал, который она, видимо, поспешно спрятала при моём появлении.

– Ну, разве что за встречу, – немного поколебавшись, согласилась я, решив, что пережитый за сегодня стресс меня вполне оправдывает.

– Это святое, – поддакнула Ирка, наполнив ещё один бокал.

Что ж, это, пожалуй, объясняет её поразительный пофигизм к ситуации. Или она так запивает горе?

– Слушай, а откуда вообще взялся этот твой Джек? – задала я давно уже интересующий меня вопрос, пригубив немного из бокала. – Ещё зимой и разговора не было ни о каком Джеке, а под конец лета я уже получаю приглашение на свадьбу. Требую подробностей!

– Джек… – задумчиво протянула Ира, отпив из бокала куда смелее меня. – …Мы познакомились в аэропорту, в Англии. Прямо как вчера помню этот дождливый, серый мартовский день… Так вот, я сидела в кафе и тут увидела его. Он сидел за соседним столиком, напротив, весь такой задумчивый, интеллигентный, в очках ещё таких… Ну да ты знаешь, мою страсть к мужчинам в очках, – тихо рассмеялась Ирка, но затем вдруг притихла, уставившись в тёмное окно невидящим взглядом.