– А что монтажник сейчас делает на башне? – осторожно спросил Хранитель.

– Устанавливает спутниковый чип, – ответила всезнающая Алиса. – Смазывать механизм больше не придется.

– Как это?

– Вот так! – ответила Алиса и произнесла:

– Обед!

Из Больших башенных часов раздался бой, хотя стрелки не двигались.

Хранитель выглянул в окно: люди на улице доставали из портфелей кульки с нехитрыми обедами, уличные кафешки вывешивали объявления «Биг Ланч!»

Хранитель в последний раз поднялся на башню. Механизмы были засижены вездесущими голубями. На стене светилось небольшое зернышко спутникового чипа.

Хранитель достал из кармана горбушку хлеба, отщипнул несколько кусочков и бросил голубям.

Сколько он так простоял – неизвестно, птицы настолько обнаглели, что подошли прямо к подошвам его ботинок.

Внезапно, один голубь подскочил к спутниковому чипу, клюнул его и проглотил.

– Кыш! – в отчаянии крикнул Хранитель.

Наглая птица, такая же сизая, как и все остальные, вылетела в просвет башни.

Вдалеке тихо раздался часовой бой, но его никто не слышал. Люди по-прежнему переговаривались и нежились на солнышке.

– Глупая баба! – ворчливо сказал старик. – Ничего не знает: все серверы теперь работают одинаково медленно.

Время остановилось.

Сортировка – дело монотонное. В начале XXI века в России пытались привить населению привычку выбрасывать отходы в разноцветные бачки по видам мусора. Но не прижилось.

Алекс краем глаза заметил ползущую с правого края конвейера консервную банку, неловко выхватил ее и порезал палец о рваный край крышки. Металл.

– Я же говорил, что нужно надевать двойные перчатки! – тут же горячо зашептал в углу его личный Бес.

– Не удобно, – отмахнулся Алекс.

– А если использованный презерватив? – брезгливо скривился нечистый.

Да, парень не любил это. Бывает, попадешь пальцами в слипшуюся, зловонную резинку и чувствуешь себя так, словно чужие гениталии потрогал.

«Не нужно двойные перчатки», – подумал Алекс, смывая водой кровь. – «Надо проситься домой, иначе с мусором можно и сепсис подхватить».

– Домой! – просиял Бес.

– Нужно терпеть! – неожиданно вмешался Ангел.

– А ты откуда взялся? – рассердился Алекс. – Я выбрал программу «Мой личный Бес» на всю государственную субсидию!

Во второй половине XXII века российское правительство решило глобальные проблемы с голодом, жильем, низким уровнем жизни и прочим. Но возникла проблема: некоторые люди были маргиналами по образу мышления. Таких еще называют «пониженцами». Им не нужно общество, у них нет друзей, близкие от них отворачиваются. И церковь предложила выделить правительственные субсидии на обеспечение этих людей виртуальным общением. Были созданы голографические приложения для смартфонов: «Мой личный Ангел» и «Мой личный Бес». Выбор приложения оставался за человеком.

– Бесплатная промо-акция, – спокойно ответил Ангел.

– И что скажешь?

– Сегодня хорошая погода, – доложил крылатый. – Чистота воздуха девяносто восемь процентов, чистота воды восемьдесят пять процентов…

В это время автоподъемник вывалил на конвейер новый бак с отходами. Тонкая струйка вонючей черной жидкости побежала по краю.

***

Алекс взял перевязанной рукой алюминиевую банку «Кока-колы», открыл и вслушался в шипение пузырьков.

– Сделано из вторичного сырья, – насмешливо прочитал на упаковке Бес, вскинув кудлатые брови.

– Все стерильно, ее же переплавляли, – хладнокровно заметил парень, но банку отложил.

Ангел куда-то стерся. Видимо, промо-акция была очень короткой. По телевизору показывали кадры рассвета на Марсе, снятые роботами.

– Искушай, – потребовал парень, кивая на телевизор.