Первым шагом к укреплению организационных структур стала проведенная в 1957 г. членами партий Социнтерна в государствах – членах ЕОУС договоренность о создании системы связи между ними. Первые европейские политические партии в нынешнем понимании появились в 1970-е гг. как объединения членов Европарламента Сообществ на политическом уровне[185]. В 1974 г. была основана Конфедерация социалистических партий Европейского сообщества – первой официальной партии на уровне Сообществ.

В 1976 г. в результате одобрения прямых выборов в Европарламент наступил момент для возникновения различных транснациональных слияний партий[186]. Это решение небезосновательно считается важным шагом на пути к легитимности политической системы Европейского Союза, повышении «наднационального характера Европарламента» (при его принятии делалась ставка на то, что при выработке политики на европейском уровне будет сведен к минимуму национальный подход). Поэтому в 1976 г. была создана Христианско-демократическая европейская народная партия, которая с самого начала утверждала, что хочет быть «общеевропейской партией». В том же году в Европейском сообществе возникла Федерация либеральной и демократической партий (ФЛДП). В 1978 г. был создан Европейский демократический союз (ЕДС) как союз консервативных партий. 1979 г. ознаменовался началом Европейского экологического движения (ЭКОРОПА), которое стало основой в 1984 г. Европейского союза зеленых (EKGP) (предшественник EGP)[187]. В 1981 г. основан Европейский свободный альянс (ЕСА), который объединял различные региональные партии. В 1991 г. ЕСА забрал под свое крыло внеконфессиональный консервативный спектр. В 2002 г. EДС был поглощен ЕСА[188]. Таким образом, очевидно, что европейские политические партии не были политическими партиями в традиционном значении этого слова[189]. Это были «неформальные» объединения по политическим интересам, не имеющие правовой основы своего функционирования.

В настоящее время европейские политические партии действуют на основании как первичного, так и вторичного права ЕС[190]. Официально политические партии были признаны Маастрихтским договором 1992 г.[191] В соответствии со ст. 10 Договора о Европейском Союзе 1992 г. европейские политические партии создаются, чтобы представлять национальные политические партии государств-членов на европейском уровне и способствовать формированию европейского политического сознания и выражению воли граждан Союза. В ст. 138а (в последующем ст. 191) Договора говорилось: «Политические партии на европейском уровне имеют важное значение как фактор интеграции в рамках Союза. Они способствуют формированию европейского сознания и выражению политической воли граждан Европы».

С Амстердамского договора 1997 г.[192] европейские политические партии укрепили свой статус, поскольку они получили возможность финансирования из бюджета Европейского Союза. Детально деятельность европейских политических партий была урегулирована Регламентом Совета и Европарламента № 2004/2003 от 4 ноября 2003 г. о правилах для политических партий на европейском уровне и их финансировании[193] (его положения были в дальнейшем уточнены Резолюцией Европарламента о применении Регламента № 2004/2003[194] от 6 апреля 2011 г.). В результате были определены минимальные критерии для деятельности партий в Европейском Союзе. В частности, впервые был установлен перечень необходимых критериев для признания политического объединения в качестве «политической партии на европейском уровне» по смыслу Договора о ЕС и, как следствие, получения финансирования из средств Европейского Союза. В качестве таковых ст. 3 Регламента назвала наличие правосубъектности в государстве-члене по месту инкорпорации политической партии, участие в политических процессах не менее чем в четверти государств-членов, явное намерение принять участие в выборах в Европейский парламент, а также уважение правовых и организационных принципов Европейского Союза. Фактически данный Регламент стал первым документом, определившим правовой статус европейских политических партий, придавшим им так необходимую правовую основу.