– Укрощение строптивой приносит свои плоды? – весело поинтересовался Юом.

– Тут что-то не так.. – задумчиво произнес Тон.

– Да ешь лучше, мыслитель, – ответил Ронг, – Пустое брюхо к размышлениям глухо!

И он был прав.

* * *

Меня разбудили звон колокола и зверские толчки в бок.

– Раэл, просыпайся! Да просыпайся же! – орал кто-то мне в ухо. А я в полусне пробирался сквозь толщу астероидов и корабль качало. Сильно качало…

– Проснись, Небо тебя раздави!

– Есть! – проскрипел я и услышал свой голос откуда-то извне. – Крен на правый борт!

Я попытался поднять руку, но она никак не слушалась. Послышался какой-то грохот.

В голове низко гудело, на глазах будто лежало по блину от штанги.

– Вставай! Полковник объявил учебную «Тревогу»!

На этом месте меня вдруг что-то пнуло изнутри. Я в ужасе открыл глаза и увидел себя в казарме. Все кругом уже оделись и построились, а я еще лежал на койке.

Мой взводный Саун отчаянно тряс меня:

– Просыпайся! Полковник идет!

Я кивнул и рывком попытался встать, но что-то отбросило меня назад. Немного придя в себя и проморгавшись, я заметил, что обе мои руки привязаны к кровати. То же, должно быть, произошло и с ногами.

– Что это за подлые шутки! – гаркнул я на всю казарму, – Да я вас…

Потом я что-то еще говорил, периодически проваливаясь в сон, но не запомнил.

– Хватит орать! – с трудом владея языком, издали прохрипел Тон, – Отвязывайся!

– Я сам знаю! – огрызнулся я.

Эк не стал отвечать на мой выпад.

– Юом? – почти простонал я, вспомнив еще одного друга.

– Ему пригнали эвакуатор! – ответил Эк.

Все, находившиеся в казарме, взорвались единодушно хохотом и согнулись пополам. Минуту спустя я понял, что произошло и не на шутку разозлился. Дальнейшее содержание моей речи свелось к тому, что, привязавшего меня негодяя ждет дуэль и страшная кара, а позор может быть смыт только его кровью.

– Потише! – громко сказал кто-то.

– Значит, ты это и сделал, – заявил я.

За спинами стоявших послышалась возня.

– Тихо, – очевидно, собрав все силы, рявкнул Тон, – Теряем время!

И дражайшие однокурсники, не переставая перебрасываться дурацкими шутками, дружно кинулись помогать нам. Но, до обхода Полковником курсантских обиталищ мы все равно не успели. И он застал нас в самом неприглядном виде.

– Та-а-ак, курсант Ирдэо! – тяжело оглядев меня, констатировал Петрович, – Снова нарушаете Устав. Только вчера я сделал вам предупреждение. Вижу – не поняли…

Пока Полковник взывал к моей совести, я, из последних сил, старался удержать глаза открытыми. Впрочем, это мало что меняло: разум все еще был затуманен и смысл происходящего доходил с трудом. В таком состоянии, вздумай Петрович меня казнить, возражений он бы не встретил.

Комендант оставил мое бренное тело и пошел дальше.

–А, вот еще один! – саркастически обрадовался Полковник увидев Эка, – Курсант Тон – не ожидал!

– Так точно, Двадцатый – подбит, возвращаюсь на Базу, – согласился с Комендантом сонный Эк, делая беседу невразумительной.

По курсантским рядам пронесся сдавленный смех.

Комендант не стал тратить время на выяснение тайного смысла высказываний Тона. Для него существовала одна простая и прямая связь: нарушил Устав – наказан. Чем больше пунктов нарушил – тем дольше отрабатывай. Через полминуты мозг Полковника, наконец, все просчитал:

– На два месяца…На кухню… Вычищать мусор……Шагом марш!

Возможно, это был самый позорный день в моей жизни.

* * *

На кухне, умывшись холодной водой и выпив чая, мы окончательно пришли в себя. Вскоре к нам присоединился сонный Юом.

– Непостижимо… – проскрипел он.

– Как же это могло случиться? – поддержал его я, крутясь на вращающейся табуретке.