– Несчастный случай, ничего более, – наконец, когда пауза начала затягиваться, ответил Кроу и повернулся к лидеру стражей Лепестков.

Я мысленно перевёл дух и, сделав едва уловимый знак Константину, направился к выходу.

– Мне очень не нравится то, что сейчас произошло, Ян, – между тем сказал Костя, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Ещё бы, знал бы ты, как мне самому это не нравится…

– Позже я жду от тебя нормальных объяснений. Нормальных, слышишь?

– Да.

К лагерю мы вернулись за тридцать минут до рассвета. Я с облегчением залез в палатку и мысленно вернулся к столкновению с атакующим. Странное дело, но у меня возникло ощущение, что Кроу до конца не контролировал собственную силу. Было видно, с каким трудом он сдерживался, и при этом я постоянно чувствовал её метания.

«Как я уже вам говорил, Кроу, как и другие Хорьки, стал изменённым, только по какой-то причине мы не можем ощущать его как изменённого. Пока у меня нет данных относительно того, каким образом это у него получилось. В дальнейшем процесс изменения начнёт наращивать темпы, и это вопрос времени, когда он окончательно потеряет разум и тело», – пояснил Седьмой.

«Он, вероятно, узнал меня, а значит, рано или поздно попытается напасть, уход обратно в наш мир ничего не даст, обращаться к гвардии тоже нет смысла, только подставлю себя. Лучшим ходом в данной ситуации будет сделать ставку сразу на несколько вещей. На группу, Лепестков и тебя, Седьмой. С Костей я поговорю, лучше всего быть с ним как можно откровеннее. Второй шаг – это Юлия. Следует максимально правдиво рассказать ей о Кроу, думаю, есть пара вещей, которые заинтересуют и её, и Лепестков». И последнее – Седьмой.

«Седьмой, ты, кажется, говорил, что можно использовать те кристаллы для того, чтобы усилить себя?» – Я достал из рюкзака части переломанного кристалла.

Я посмотрел на части магического кристалла, лежащие в моих ладонях. Внутри ясно ощущалась плещущаяся тёмная магическая сила смерти. Использование такого атрибута всегда считалось слишком опасным, он не поддавался контролю. Насколько мне известно, лишь один великий клан научился напрямую работать с силой смерти – Вороны.

«Носитель, возьмите один из камней. Чем меньше выберете кристалл, тем лучше, – начал инструктировать Седьмой. – В каком-то смысле это очень похоже на то, как вы усваивали камни изнанки. А теперь попытайтесь проникнуть разумом в глубь этого камня. Не беспокойтесь, я не дам магии смерти навредить вам, носитель».

Всмотревшись в гладкую поверхность, я прислушался к собственным ощущениям. Первым, что почувствовал, стало лёгкое отвращение пополам с сильным присутствием изнанки. Следуя рекомендации Седьмого, я начал погружаться внутрь камня, пытаясь ощутить его структуру. В определённый момент перед моим мысленным взором появился бушующий океан магической силы, он казался настолько глубоким, что, сколько бы я ни пытался, почувствовать его глубину никак не удавалось.

«А теперь, когда вы познали мощь сосредоточенной в кристалле силы, начинайте поглощать её, носитель. Только медленно, так, чтобы я успел отделить атрибут смерти».

«Вот так просто? Поглотить?» – Я даже подумал, что неверно понял Седьмого.

«Всё верно, носитель. Сделайте это».

Глубоко вдохнув фильтруемый системами боевой брони воздух, я обратил внутренний взор на кристалл и начал аккуратно поглощать магическую силу, находящуюся в нём. В первые же мгновения меня чуть не сбил с ног ураган концентрированной энергии, хлынувший из жёлтого камня. Седьмой не соврал, это действительно была чистая сила без примеси проклятой магии. Вот только её оказалось настолько много, что мне пришлось даже терпеть боль, поглощая её. Тело просто уже не вмещало такое количество.