– Не знаю! Про неё написано, что это большая такая кнопка! – ответил электронщик.
– Тут всё уже давно на сенсорных панелях! Откуда здесь электромеханике быть?
– Да вот же она!
– Но над ней написано!..
– Не верь надписям на заборе! – отбивался начальник экспедиции от тянущихся манипуляторов. – Жми, кому говорю!
И кибернетик Цзы Харвальдсен прыжком оказался у большой кнопки «Самонаведение», да надавил что было силы…
Загудели моторы… Сначала на крыше – поворачивалась несуществующая антенна. Затем загудели снаружи роботы, облегчённо – они замирали как в детской игре про морскую фигуру.
– Отмучались, – выдохнул начальник экспедиции и «вытер» выступившие капельки пота манипуляторами в шлеме. – Ещё чуть-чуть! Видишь того отвальщика! Целил аккурат в крышу бластером. Нас бы похоронил здесь… а мне как-то претит такая могилка…
Со всех сторон запищали зуммеры (перепуганный Фритьофаа выхватил оружие, целя во каждого сразу), большой экран выдал ошибку «Антенна не найдена».
– Ну, это мелочи… – выдохнул начальник экспедиции и спрятал оружие. – Пошли, у нас ещё работы не початый край!
– Какой ещё работы?..
* * *
– Карел, я всё-таки не понимаю, – выключая очередного робота экстренной кнопкой, спросил кибернетик. – Для чего нам отключать их вручную, если мы надавили на Великую Кнопку?
– Выключи связь… – подмигнул начальник экспедиции и прислонил шлем к шлему. – Это блеф. Роботы все с автономным питанием и нет никакой Великой Кнопки. Но они в неё поверили, да и ты тоже… Что очень и очень неплохо!
– То бишь, они?..
– Именно. Живее всех живых. Но это был единственный способ закончить эту спиртовую вакханалию…
– Надо же… – кибернетик потянулся к очередной кнопке отвальщика, как тот схватил некрепко его за руку. – Спи, шутничок!
Последний подонок
Системы слежения не сразу выявили управляемый космический корабль из мусорных гор. За полутысячелетнюю историю полётов на земной орбите скопился такой пояс ненужного хлама, что по размерам вполне мог бы соперничать с кольцами больших планет. Чего в той глобальной свалке только не водилось: и бывшие ракеты, и металлургические заводы, и даже колумбарий. Одно время на тех свалках даже жили особо эскапирующие граждане: соберут коммуну по пятьдесят человек, сгонят комок в пять-шесть километров диаметром и давай обустраивать себе станцию с курительными, медитативными и шарозаливательными залами. Однако после попадания в один из таких островов марсианского круизного лайнера со всеми вытекающими летальными последствиями, на коммунаров неожиданно нашли управу, противоречащую всем конвенциям о правах человека, Всемирной Конституции (в частности статей о собственности, личной жизни и сохранности жилища)! Впрочем, мы отвлеклись…
Система слежения за внеземными объектами, призванная разбивать в пыль все приближающиеся к планете тела диаметром более двухсот метров, а также управляемые, но не отвечающие по кодировке «Я-свой», так вот эта автоматика заколебалась… Природа (ну не человек же!) наделила белково-липидные мозги кибернетического компьютера интуицией. Да это неведомое шестое человеческое чувство подмывало автомат сообщить про НЛО далее по цепочке…
– Высокоподобный Министр Обороны! – обратилась система к ответственному сотруднику. – На орбите космический корабль! Управляемый! На код не отвечает!
– За чем же дело стало? – отвлёкся от постригания ногтей на ногах министр. Нет, стриг не он, а косметический робот, но эти равномерные движения ласковой машины всегда успокаивали человека, особенно после долгого и мучительного трёхчасового рабочего дня.
– Корабль очень старый! В те времена ещё не было кодировки «Я-свой v. V.I.I», а древние версии в радар не записаны.