Ника смотрела на происходящее с приоткрытым ртом. Она не могла поверить, что обычные птицы будут вести себя столь странно. Было видно, что по какой-то причине мужчина им совершенно не нравился, отчего они решили допечь его. Удивительное дело!

Остальные, видевшие все произошедшее, также были удивлены. Эльза так и вовсе, не сдерживаясь, принялась смеяться.

– Советую тебе замолчать, девочка, – пригрозил Джарей.

Ситуация выводила его из себя. Он хотел всего лишь немного подразнить дочь графа, но эти проклятые птицы явно искали смерти!

Оскалившись, он крутанулся на месте, но никого поблизости не было. Дождь мешал хорошо видеть, да и паршивка не спешила показываться на глаза.

С подозрением посмотрев по сторонам, Джарей медленно вернул взгляд к девушке перед собой. Но при этом он дергался от каждого непонятного шороха. Ни о каком веселье речи больше не шло! И это только злило Джарея.

– Золото куда дела? – грубо спросил он, не собираясь больше расшаркиваться.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – Ника решила отпираться до последнего.

Недовольно хмыкнув, Джарей приказал своим людям осмотреть почти развалившееся строение, в котором остановились на ночь эти трое. Он был уверен, что на этот раз девчонка взяла ценности с собой. Граница близко, дочь графа явно собиралась ускользнуть в ближайшие дни через нее. А раз так, то и деньги обязана была уже держать при себе.

Когда несколько человек направились к сараю, на них из тьмы ночи налетело несколько пернатых разбойников. Вскрикнув от неожиданности, мужчины принялись отмахиваться. Джарей несколько секунд смотрел на это расширенными глазами, а потом злобно прищурился.

Он не собирался терпеть унижение от проклятых птиц!

Стремительно приблизившись к дочери графа, он схватил ее за горло и сжал пальцы. Зловеще оскалившись, Джарей приблизился к бледному в тусклом свете лицу.

– Отзови своих пернатых друзей, – произнес он, размышляя, не слишком ли увлекся. Ему все еще хотелось сохранить голову на плечах!

– Я не понимаю, – прохрипела Ника, вцепляясь ногтями в удерживающую ее руку, – о чем вы. Я ничего не делаю!

– Да что ты говоришь? – обманчиво ласково спросил Джарей, сжимая пальцы чуть сильнее.

В тот же момент реальность между двумя телами расцвела тьмой. Джарей мгновенно заметил это и понял, что происходит, но сделать ничего не успел – его отшвырнуло от девушки на десяток метров.

Протаранив телом ближайшие кусты, Джарей отплевался от попавшей в рот паутины и привстал, глядя туда, где он стоял всего пару секунд назад.

Из темноты начали вырываться короткие ветвистые молнии, треск которых почти перекрыл шум дождя.

Джарей тяжело вздохнул, а потом резко поднялся на ноги, нарисовал на лице испуганное выражение и выскочил из кустов.

– Уходим! – закричал он, толкая все еще державшего маленькую служанку товарища, подгоняя его. – Немедленно! Быстро, быстро! – торопил он всех, а потом помчался в сторону, откуда они не так давно вышли.

Его люди толком ничего не поняли, но, поглядев на зловещую, пропитанную магией тьму, которая продолжала увеличиваться, извергая во все стороны устрашающие разряды молний, поспешили за своим лидером. Уже вдали от места происшествия они вскочили на лошадей и, не щадя животных, помчались прочь.

– Что случилось?! – спросил один из приближенных к Джарею людей. – Почему мы так быстро ушли?!

– Позже! – крикнул Джарей и пришпорил коня. – Поверь, ты не хочешь встречаться с тем, кто туда пришел, – пробормотал он себе под нос.

Пока разбойники мчались прочь, Ника с двумя верными спутниками наблюдала, как непонятная штука росла в размерах. Ко всему неизвестному Вероника предпочитала относиться с большим подозрением. Именно поэтому, позвав всех, скрылась в сарае, плотно закрыв за собой дверь.