Поправив сумку, я накинула капюшон. С наступлением темноты пришло заметное похолодание.

– Тебя ведь зовут Валерия?

Снова этот голос!

Парень ждал меня сразу за поворотом. Он уже не выглядел разочарованным, наоборот, его лицо теперь выражало решимость, он расправил плечи, выпрямился. Или, быть может, под светом фонаря так показалось. Я вскинула голову и вдруг поняла, что передо мной не сверстник вовсе, а молодой человек лет двадцати трех, а возможно, и двадцати пяти. Или он просто выглядел старше. Хотя одежда говорила обратное! Модные джинсы, фирменная спортивная куртка. Наши хоккеисты убили бы за такую. Темные волосы, карие глаза… О ужас! Только сейчас до меня дошло, почему испугалась его. Он чем-то походил на Марата! Внутренне содрогнувшись, я ответила незнакомцу невольно грубо:

– Откуда ты знаешь?

– Мы с друзьями часто приходим в это кафе, – спокойно ответил он.

– Часто приходите? – Я с сомнением посмотрела на него. – Не видела.

– Ты никогда ни на кого не смотришь.

Так оно и есть. Случайный посетитель не мог знать этого! Он улыбнулся, и его карие глаза наполнились теплом. Таким настоящим, что я невольно расслабилась.

– Эрик. – Мой визитер протянул руку.

Это было непривычно для меня, поэтому ответила с некоторым замешательством:

– Ва́лери, – и вложила холодные пальцы в его жаркую ладонь.

– Ты замерзла? – засуетился он, тут же пытаясь растереть.

– Нет. – Настойчиво выдернув руку, я поспешила спрятать ее в карман пуховика и сразу зашагала прочь.

– Не возражаешь, если провожу? – Эрик догнал меня.

– Не стоит, – не останавливаясь, бросила я.

– И все-таки провожу.

Зачем тогда было спрашивать?!

Какое-то время мы шли молча. Присутствие нежеланного провожатого тяготило меня, поэтому я непроизвольно ускорялась.

– Интересно… – неожиданно произнес он, – почему именно Ва́лери?! Тебе не нравится твое имя?

– Мало кому нравятся собственные имена.

– А Лера тебе нравится?

Немного сбавив темп, я обернулась.

– А тебе твое нравится?

– Вполне. – Он улыбнулся, то ли демонстрируя дружелюбие, то ли радуясь, что наконец-то добился от меня внимания. – Так как насчет Леры?

Оставив его вопрос без ответа, я снова прибавила шаг.

– Ты ведь еще в школе учишься? – продолжил Эрик.

– Да.

– В этом году заканчиваешь?

– Да.

– Уже думала, чем будешь заниматься дальше?

– Нет.

– Хочешь продолжить работать в кафе?

– Не знаю! – раздраженно выдохнула я.

– Тебе ведь не нравится там.

– Какая тебе разница? – Не выдержав, я остановилась и в упор посмотрела на парня.

– Просто интересно. – Он пожал плечами.

Эрик не был мне противен, и выглядел он нормально, но по вполне понятной причине я чувствовала себя неуютно рядом с ним. Мне не хотелось, чтобы наше знакомство продолжилось, поэтому, ни слова не говоря, я зашла в подъезд, оставив провожатого за дверью.

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Как и вчера, я со страхом зашла в школу, потом вздрагивала от каждого громкого крика, от резко открывающихся дверей, от нечаянных прикосновений. Из школы нервозность перетекла в кафе. Там я боялась выйти в зал уже по двум причинам. А вечером, шагая домой, с опаской изучала каждую тень и всех прохожих. Но день прошел, никто из старых знакомых и новых не появился. Мой приговор снова откладывался!

Хоть и медленно, но кошмарная неделя ушла в прошлое. За это время боль от происшествия притупилась, чувства сгладились. Я пересмотрела свое отношение к тому вечеру, перестала винить себя во всех смертных грехах. Марата и его дружков все девчонки в школе считали сволочами! Говорили тишком на переменах, шушукались. Только теперь я научилась слушать и слышать. Потому хоккеисты и были неразлучной четверкой, что никто не хотел с ними дружить. В общем, переосмыслив субботнее происшествие, я уже не боялась встречи с ним.