…Больше, больше огня! Паника и суета – моя стихия!.. Еще больше паники! Еще, еще больше суеты, посреди которой призрачная Лика Воронцова – босоногая, с растрепанными волосами, в желтом платье – распахнула входные двери и, перепрыгнув сразу через три ступеньки парадного входа, понеслась что есть мочи в сторону детской площадки, резво сигая через клумбы.

Молодые оборотни, облюбовавшие дальнюю лавочку, отреагировали моментально. Они и так уже спешили к подъезду, встревоженные занявшимся пламенем, но, заметив меня, сменили траекторию движения. Парни бросились в погоню за моей иллюзией, в то время как настоящая я, распахнув двери, кинулась в сторону стоянки. Правда, не забыла набросить на себя Покрывало Тьмы – еще одну иллюзию, делавшую меня практически невидимой. По дороге оглянулась на собственный маленький филиал ада.

Выла пожарная сигнализация, в магическом огне полыхал чуть ли не весь первый этаж. Соседи распахивали окна, что-то кричали. Плакали дети. Несколько человек успели выбежать на улицу из других подъездов. Два оборотня старательно ловили нечеловечески-прыткую, призрачную Лику Воронцову, которая носилась по газонам так, словно перебрав допинга на соревнованиях по бегу с барьерами.

На миг мне стало стыдно за причиненное всем неудобство. Ну ничего, еще пара-тройка минут переполоха, затем иллюзия пойдет на спад. Огонь и та самая Лика Воронцова исчезнут, словно их и не бывало. Только вот… с соседями как-то не совсем хорошо вышло!

Добежала до стоянки. Распахнув дверь машины, плюхнулась на водительское сидение. Трясущимися руками попыталась засунуть ключ в зажигание. Попала, но не с первого раза. Внедорожник взревел, и я выжала педаль газа, выворачивая руль. Слишком резко – чуть было не въехала в бок неуклюжего «Опеля» Варвары Павловны, вот уже второе десятилетие вено служившего соседке для перевозки рассады и дачного урожая.

Взвыли датчики парковки, но я уже справилась не только с управлением, но и с расшалившимися нервами. Спокойнее!.. Нащупала на пульте кнопку управления шлагбаумом. Да скорее же ты!.. Пулей вылетела со стоянки и только тогда взглянула в зеркало заднего вида. Боялась увидеть, как за мной, прыгая через клумбы, несутся гигантские серые волки, поняв, что в погоне за иллюзией чуть было не упустили главный приз.

Не увидела. Впрочем, оборотни должны уже были догадаться, что гоняются за иллюзией, и никакого пожара отродясь не было. Затем им придется пробиться через встревоженных соседей, которым присутствие в подъезде незнакомых молодых парней ой как не понравится! Но они все же пробьются и унюхают, что и в квартире меня нет, а потом обнаружат и пропажу машины. После чего, несомненно, позвонят своему начальнику, и вот тогда начнется настоящая охота!

Прибавила газу, сворачивая со своей улицы на проспект Свободы.

На Эн..ск давно уже опустилась ночь – звездная и по-летнему теплая, но по дороге – широкой, недавно отремонтированной – разъезжали такси с зелеными огоньками, высматривая загулявших клиентов. Мимо пронеслась лихая «Лада» с открытыми окнами, оглушив меня ревущей музыкой. Из темной подворотни вынырнул здоровенный, неповоротливый джип и покатил так же медленно и неповоротливо, словно ему некуда спешить.

Зато мне есть куда!

Много, слишком много машин на одной из главных улиц города и полным-полно светофоров! И светофоры эти здесь совершенно ни к месту… Кто знает, сколько у меня еще времени до момента, когда всполошится вся Серая Стая?

Мигнув, на ближайшем из них предательски вспыхнул красный свет. Джип, перестроившийся в мой ряд, принялся заблаговременно тормозить, и я с ужасом представила, как остановлюсь, а из темных кустов небольшого скверика, подступающего со всех сторон к освещенному проспекту, на мою машину накинутся собаки-переростки. Прыгнут на капот, а оттуда на крышу. Вгрызутся гигантскими челюстями в металл, пытаясь выковырнуть из салона непокорную ведьму…