- Сядь, – указала на лавочку. Подвинула цветы, взялась за бутылку. – Как тебя зовут?

- Маркус.

На алкоголь и сигареты магический организм с повышенным метаболизмом реагировал плохо, но…

- Значит так, Маркус! Я тебя нашла, поэтому тебе придется со мной выпить, - сообщила ему. – Считай, штрафная. К тому же, надо хоть как-то перебить твой запах псины...

- Не могу я… Я за рулем! - попытался было отнекнуться оборотень.

- Ничего, прогуляешься! - усмехнулась в ответ. – Свежий воздух, знаешь ли, полезен для собачьего здоровья.

Протянула ему крышечку, доверху наполненную бренди.

- Нет от нас никакого запаха! - повторил он угрюмо.

- Есть, и еще какой! - усмехнулась я. – Прости, дорогой, что ломаю твои стереотипы, но несет от вас будь здоров! Правда, обычные люди этого не чувствуют, - все же сжалилась над ним, – но для тех, кто в Ордене… Чем выше посвящение, тем непревзойденнее ощущения. Ты ведь знаешь, кто я такая?

- Знаю. – Покорно выпил, хорошая собачка. – Седьмая.

- Седьмая, - согласилась с ним. - Еще будешь?

- Нет, не буду... Степану это не понравится, - добавил виновато.

- Ну и что, что не понравится?! Что он тебе сделает? Разжалует из сторожевых в карманные?..

- Мне поручено вас охранять, и я не собираюсь его подводить, - с чувством произнес Маркус.

- Конечно, он ведь твой альфа. Большой начальник, можно сказать, отец родной!

Налила еще одну крышечку. Все, сказала себе, эта будет последняя! Погоревала и хватит.

- Так и есть, - согласился парень. – Он меня от смерти спас, и я считаю его своим отцом. Вторым отцом, - поправил себя.

- Ну и черт с тобой, можешь не пить! - разрешила ему. Подняла голову, посмотрела на раскачивающуюся луну. Чувствую, эта дьявольская карусель утром выльется в демоническое похмелье! – Я тоже больше не стану. Расскажи-ка мне свою душещипательную историю на сон грядущий, - попросила своего невольного собутыльника.

Маркус поломался немножко, затем рассказал.

Оборотнем он стал три месяца назад, и если бы не Степан, то лежал бы он сейчас на тот самом Новопоселковом кладбище под похожим венком, что примерял на себя этим утром.

- Врачи давали мне три месяца, не больше… Четвертая стадия, неоперабельный, - заявил Маркус, уставившись на меня черными, как ночь глазами. – Приговорили и отправили домой. Умирать. И я лежал, умирал… Смирился уже, пока не появился Степан. Поговорил сперва со мной, затем с родителями. Рассказал о Серых и о Стае. Сказал, что шанс у меня еще есть, но я слишком слаб. Риск велик, но если я переживу мутацию, то болезнь отступит. Вернее, она больше никогда не вернется. Вы ведь знаете, что оборотни не болеют?

Покивала. Не болеют. Так же, как и мы, из Ордена Древних.

- И я захотел… Вернее, я просил его меня укусить, решив, что лучше уже так, борясь за свою жизнь, чем доживать эти месяцы без какого-либо шанса. Как видите, мутацию я пережил.

- Вижу. Сложно было?

Пожал плечами.

- Больно немного… Все менялось - тело, мышцы, кости. Меня словно ломали изнутри несколько дней подряд. Но по сравнению с тем, что я пережил до этого… Так, ерунда!

- Ерунда, - согласилась с ним, почему-то подумав о Димочке и об его измене. – Ты прав, такая ерунда!

- Степан многих спас, - продолжал оборотень. - И он… он, - в голосе слышалось даже не восхищение, а нечто, похожее на обожествление. – Для многих он стал вторым отцом, и мы, не раздумывая, отдадим за него свою жизнь.

Замолчал, да и я… Я засобиралась домой. Подумала о работе и завтрашнем подъеме в семь утра – у меня тренировка - а потом о приезде Артема. Неожиданно поняла, насколько сильно продрогла на ночном ветру.