Об этом не знал никто: ни инквизиторы, ни химера. Драго повел своего питомца в обход, как ни крути. Боялся показывать пташку раньше времени. Грифон подлетал издалека, степенно набирая высоту.

Это был единственный способ напасть без мгновенной расплаты. Атака сбоку или снизу гарантировала моментальную потерю фантома. Химера увидела, как мутант, вереща, парит где-то под ней. Зверь пустился в крутое пике, просчитав временное окно.

– Давай. Ну же, ну! – цедил сквозь зубы Узелац, прикрыв глаза: так ему было проще направлять гостя из Серости.

Грифон обнажил свои когти, наскакивая на летуна. Тот сначала даже и не понял, почему его так тряхнуло. Мутант зарокотал, вертя головой. Жаль, длинную шею от виверн чудовище не унаследовало. Фантом не стал как-либо стараться пробить хитин, укрывавший спину монстра. Драго в первую очередь интересовали крылья и голова.

– Есть! – радостно отметил Узелац. Впереди их с питомцем ждало самое сложное.

Когтями химера прошлась по перепонкам, раздирая их и портя нечисти всю аэродинамику. Чудище сразу осознало: что-то пошло не так. Оно стало стремительно терять высоту, крылья впредь напоминали рваные паруса.

Сокольник стиснул кулаки, в мыслях призывая питомца улетать оттуда немедля.

Летун перевернулся, жаждая отомстить. Грифон хотел было уже отдалиться от порождения Граста, но чудище сдаваться не собиралось. И уж тем более – отпускать мелкого вредителя. Массивные лапы вцепились в химеру и подтащили поближе.

Остроконечные ноги вогнало в тело фантома, будто пики. Насаженная, пташка издала пронзительный крик подобно орлу – и тут же заткнулось.

Нечисть раскрыло челюсти и сомкнуло на шее гордого и грациозного зверя, выдирая солидный шмат мяса.

На бренную землю с небесной вышины полилась алая кровь. Драго раскрыл рот, отказываясь верить в произошедшее: после такого фантом не мог выжить. Сокольник потерял питомца навсегда. Он раскрыл глаза и одарил капитана испепеляющим взглядом. Тот лишь стыдливо отвернулся: овчинка стоила выделки – вот, что главное.

– Тварь падает, выдвигаемся! – объявил Рамон и первым выбежал из лесопосадки.

Богдан и ухом не повел: решил остаться в тени. В случае чего – выстрелить из укрытия. Альдред строго наказал Ингрид, уходя:

– Жди здесь. Я вернусь.

– Побереги себя! – только и сказала Бенеке, припадая в безнадеге к стволу клена.

Узелац покачал головой и презрительно сплюнул. Стянул с плеча карабин и побежал за остальными. Он старался не думать о гибели фантома.

Покончив с грифоном, летун оттолкнул пакостника от себя и смиренно полетел на Кампус. Мутант корректировал падение, чтобы не угодить в лесопосадку: для него она и «волчья яма» означали точно одно и то же.

Химера же рушилась вниз камнем, не подавая никаких признаков жизни. И всё же, Серость её до сих пор к рукам не прибрала.

Вереща, летун приземлился и стал взрыхлять пузом лужайку. Его развернуло боком и закружило, будто в вихре. Бороня почву, он ломал себе ноги. Пару даже потерял, разбрызгивая жёлтую, вонючую кровь – или гной? Силы свои мутант переоценил, пропахивая рекреационную зону и дальше. Остановил же его только частокол из кипарисов. Пару деревьев с корнем вырвало. И все же, чудище оставалось живо.

Едва ли монстр чувствовал боль. Подёргивая руками-крыльями, на ломаных лапах чудище поднялось и издало гулкий рокот. Юстициар чуть поодаль вышел из ясеней и бросился к нему. С другой стороны подступали персекуторы.

Летун мотал буйной головой, не зная, куда и податься. Выбор его пал на группу Вальдеса. Он стремительно двигался им навстречу.

Бойцы с холодным оружием обходили по флангам, чтобы не мешать остальным. Джада и Дора остановились, принявшись колдовать.