– Трусишка, – поддела брюнетка, пригубив бокал мартини. – Ты просто боишься проиграть мне все до последнего гроша.

– Действительно, Лена, – вдруг проговорила находящаяся по другую сторону стола третья подруга, – тебе палец в рот не клади – ты всю руку откусишь, а ведь со стороны выглядишь такой скромной девочкой.

Улыбнувшись, я посмотрела на еще одну женщину. Инесса всегда была остра на язык и слишком прямолинейна, но от этого самой любимой из всех моих подруг.

– Так, дорогие мои, – взяв свободный бокал мартини, вслух произнесла она, – давайте выпьем за нас, таких скромных и пушистых девочек, а также за нашу вечную дружбу на долгие годы.

Четыре бокала встретились с тихим звоном, закрепляя данный в полумраке тост, однако никто из нас так и не выпил до дна. Марина в очередной раз потянулась за фишками, Лена со смехом начала пересказывать очередную любопытную историю, Инесса же достала из своей сумочки пачку дамских сигарет, собираясь закурить одну из них прямо сейчас.

Поставив бокал с мартини обратно на стол, я приподнялась со стула.

– Мне нужно отойти в туалет, – тихо сообщила присутствующим. – Но следующую игру обязательно раздайте на меня.

Вновь выйдя в соседний зал, я торопливо проскочила мимо развлекающихся под громкую музыку людей, заходя в самую ближайшую дамскую комнату.

В ней никого не было. Подойдя к широкому умывальнику, расслабленно посмотрела в большое зеркало и с удивлением заметила в отражении вместо самой себя свою родную мать.

– Девочка моя, – едва слышно прошептала ласково улыбающаяся женщина, – я так сильно хочу, чтобы ты научилась видеть настоящую жизнь, а не ее лицемерное отражение. Неотступно ищи свое счастье, а когда найдешь, ни на миг его не опускай из своих рук.

Внезапно в голове прояснилось, резко напомнив, что именно я так отчаянно пыталась найти и, встревоженно оглянувшись, быстро побежала к выходу.

Боже, я едва не потеряла то самое, ради чего готова была пожертвовать все на свете – свою любовь!

Вернувшись в переполненный людьми зал, быстро осмотрела обступивших меня мужчин, надеясь найти того, кто был так отчаянно необходим моему мечущемуся сердцу. Наконец, заметив в отдалении знакомую фигуру, со всех ног кинулась к ней навстречу. Пробежав мимо раскованно одетой Марины, которая теперь развлекалась прямо на столе перед каким-то парнем, я все дальше уносилась прочь от танцпола, но призрачный силуэт то и дело исчезал из поля зрения. В итоге выбежав на улицу, ошеломленно оцепенела, увидев теплые лучи света, греющие макушку.

Безотрывно глядя в мое лицо, Дмитрий стоял на тротуаре всего лишь в паре шагов от крыльца ночного клуба.

– Почему ты здесь, а не внутри? – невольно сощурившись от солнечных лучей, негромко спросила я. – Мы могли бы неплохо зажечь там. К тому же там мои подруги. Пойдем, будет классно!

Отрицательно покачав головой, темноволосый мужчина протянул мне руку.

– Идем отсюда, – с мягкой улыбкой на губах прошептал он. – Тебе здесь больше нечего делать, Карина. Этот этап твоей жизни закончен. Пора начать другой. Новый.

Бесстрастно ухмыльнувшись, я хотела отмахнуться от такой проникновенной речи, однако слова опровержения неожиданно застряли на языке. Что стоит моя жизнь без него? Нужна ли эта вечеринка в кругу таких далеких от меня и моих принципов подруг? Хочу ли я и дальше жить в одиночестве среди лицемерного мира фальшивого веселья или же решусь и выберу дорогу к своей истинной судьбе?

В последний раз оглянувшись назад, я без всякого сожаления вложила свою ладонь в крепкие мужские пальцы, согласившись идти рука об руку с самым желанным человеком на свете, пусть и в совершенно неведомом мне направлении.