Небольшие сложности только придадут пряности вкусу победы.

— Можно? — я постучал в дверь и ожидал разрешения войти.

— Нет! — шлепки босых ступней, скрежет ключа в замке, вновь шлепки и тишина.

— Я мог бы войти, не спрашивая твоего разрешения, но спросил, — я старался говорить ровно, скрывая раздражение.

Определенно мое наказание продолжалось. Я так возненавидел людей за это время, и вот человечка в моем доме. Правильная, довольно капризная, нежная, неопытная, абсолютно беззащитная человечка.

— А я не разрешила войти, — ответила она обиженно.

— Марика, — рыкнул я тихо. Демоница точно слышала препирательства. — Что мне делать?

— Да разве я смею советовать вам…

— Марика!

— Набраться терпения, мой принц.

— Я долго терпел. Терпения во мне не осталось. Я войду, — предупредил я громко, берясь за дверную ручку и открывая дверь с неприятным звуком скрежета и хруста.

— Вы… ты… сломал мне дверь! — ахнула Анна, забираясь на кровать с ногами и пытаясь спрятаться за покрывалом.

— Я рад, что ты уже считаешь эту комнату своей, — сказал я, придвигая одно из кресел к кровати и располагаясь в нем.

— Я такого не говорила, — девушка нахмурила брови. — Я не говорила такого, — повторила немного истерично.

— А как же “Ты сломал мне дверь”.

— Хорошо, я перефразирую.

— Не нужно, — я остановил Анну.

— Не нужно так не нужно, — ответила она, поджав губы и поглядывая на меня исподлобья. — Мама будет волноваться, — сказала, смахнув слезинку. — Она, наверное, уже сходит с ума.

— Не будет. В ближайшее время тебя заменит одна из иллюзий.

— Ужас, — выдохнула девушка, крепче сжимая край покрывала. — Это подло по отношению ко всем.

— Если ты видишь другой выход из ситуации, я выслушаю.

— Вижу. Я вернусь домой.

Я подавил в себе раздражение, едва не прорычав: “Полнейшая глупость, Анна”.

— А дальше?

— А дальше мы могли бы встретиться как обычные люди.

— А ты права, Анна, — согласился я.

— Да? — спросила она с надеждой.

— Раз мы хотим пройти период ухаживаний, то я приглашаю тебя на ужин. Сегодня.

— Я говорила немного о другом.

— Я тебя отлично понял. Но не могу позволить себе отпустить тебя. Ты ценна. Так что насчет ужина?

— Я не голодна, — повторила она упрямо.

Я уже слышал эти слова, когда приглашал на обед, а после Анна приняла решение выпрыгнуть из окна.

— Я настолько тебе не мил? Противен? Гадок?

— Что? — спросила девочка, растерянно хихикнув.

— Я настолько не привлекателен для тебя?

— Фу-у-у! — Анна многозначительно выдохнула.

Только я не понимал, какой именно смысл был вложен в этот выдох. А еще был раздосадован настолько, что хотел еще раз озвучить предыдущий вопрос. Лишь гордость демона останавливала меня опуститься до расспросов, словно обиженная девица после измены.

— Надеюсь, ты примешь приглашение, — сказал я, оставляя девушку наедине с мыслями.

Думаю, Марика опять была права, нам нужно время.

И оно, как назло, приобрело отвратительное качество — стало словно резиновое. Каждая крохотная и совершенно незаметная для бессмертного существа минута. Если Анна не спустится, я, конечно же, повторю приглашение завтра. И, если потребуется, послезавтра. Мы не ограничены годами. Скорее столетиями. И она сдастся. Тут никаких сомнений не было.

Когда я спустился в гостиную, Марика заканчивала сервировку стола, бросила на меня один единственный взгляд.

— Мне пригласить госпожу? — спросила она и, получив отрицательный ответ, больше не привлекала внимания.

— Пусть примет решение сама, — ответил я, поигрывая вилкой и прислушиваясь к происходящему. По каменного полу звучали шаги, но они принадлежали точно не женщине и точно не человечке.