– Ладно, Вы правы. Хорошо с Вами, но…

– Ступай с Богушком. Молиться за тебя буду.

Проверив наличие билета и паспорта во внутреннем кармане куртки, пошёл в сторону тамбура. Несколько раз оглянулся. Вера Пудеевна смотрела мне вслед.

– Дойду до отделения полиции, – сказал я проводнице, стоявшей на перроне среди толпившихся новых пассажиров.

– Иди, «горе луковое», – ответила она.

А потом словно вдогонку бросила:

– И откуда ж такие берутся?

Отделение полиции находилось внутри здания вокзала. В тот момент, когда я вошёл, дежурный, сидевший за столом, разбирался с двумя карманниками. Сзади задержанных людей стояли трое патрульных.

– Ты чё, начальник?! – распылялся один воришка. – Какая сумка? Первый раз её вижу!

– А ну заткнись! – сказал патрульный, отвесив парню подзатыльник. – Отвечай на вопрос, раз попался с поличным.

– Извините, – сказал я, протискиваясь через патрульных.

– Мужчина, в чём дело? – спросил меня дежурный. – Что Вы хотели?

– Я тут это…. Мне бы поговорить с Вами.

– Вы от поезда отстали?

– Нет.

– Тогда выйдете в коридор! Не видите что ли, нарушителей оформляем.

Пришлось подчиниться. Ожидание продлилось минут двадцать, пока патруль не вывел задержанных.

– Слушаю Вас, – сказал дежурный, когда я вновь вошёл в кабинет.

– Видите ли, – начал я неуверенно. – Ехал я поездом Москва-Чита.

– Ну.

– Сейчас решил сойти. На обратный билет у меня денег нет. Пришёл к Вам посоветоваться, как вернуться обратно.

– В Москву?

– Нет, в Екатеринбург.

– Слушайте, или я дурак, или как?! Ничего не понял из Вашего рассказа! – вскричал дежурный, бросив шариковую ручку на стол.

– У меня денег нет на обратный билет…

– Это я уже слышал, – оборвал меня полицейский. – Вы в Читу-то зачем поехали?

– Не зачем, просто случайно…

– Вот ведь, беда! Нарожает мать-природа убогих, потом сиди и разбирайся с ними. Представляете, какая у меня работа неблагодарная? Что ж ладно, рассказывайте.

– Я из Екатеринбурга, накануне выпивал с одним человеком. Очнулся в поезде…

– Так, это уже больше похоже на правду, – потирая руки, сказал дежурный. – Документы-то хоть есть?

– Да, вот паспорт и билет.

– Алкоголем, значит злоупотребляете?

– Нет. Так получилось…

– Документы, вроде в порядке. Короче, гражданин хороший, сейчас идёте в кассу вокзала, сдаёте свой билет. Спросите там, сколько стоит самый дешёвый билет до Екатеринбурга. Если денег не хватит, приходите ко мне, будем звонить Вашим родственникам, чтобы те перечислили недостающую сумму. После уже купите билет и вперёд до дому. Понятно?

– Понятно, – ответил я.

– Вот и хорошо. Идите.

Выскочив из отделения, я столкнулся с незнакомыми молодыми людьми, проходившими в этот момент мимо. Их было трое.

Один с силой оттолкнул меня со словами:

– Куда прёшь, чувырло?!

– Извините, я не специально, – пытался оправдаться я. – Скажите, как мне пройти в кассы вокзала.

– Так ты не местный? – спросил меня второй.

– Нет.

– Пойдём, покажем тебе кассы, – сказал он.

Они вывели меня обратно в сторону перрона. Сразу почуял неладное. Но было уже поздно. Не успел подумать об этом, как получил кулаком по лицу, точно в переносицу. Второй удар пришёлся в живот. Задыхаясь, я сел на колени. Из носа закапала кровь.

– Ну, что, дядя, хорошо тебе стало? Теперь надо заплатить, у нас так принято. Понимаешь, да?

Я кивнул, потом выговорил:

– Сейчас, только… не надо, я сам.

– Давай, нам спешить некуда, – ответил парень.

Тут по вокзалу объявили:

– Завершается посадка на пассажирский поезд № 44Э «Москва-Чита», выход к поезду с платформы номер два. Повторяю…

«Это же мой поезд!» – подумал я.

Посмотрел наверх и увидел указатель со стрелкой: «Платформа №2». В этот момент парни что-то рассматривали в телефоне и громко смеялись. Почувствовав ослабление контроля, я бросился бежать вверх по лестнице. Мои обидчики кинулись следом. Когда уже вбежал на самый верх площадки, ведущей к платформе, остановился и, обернувшись, толкнул первого из преследователей. Тот стал заваливаться вниз, увлекая за собой второго. Тем временем, я был уже на второй платформе и запрыгнул на подножку своего поезда. Проводница крикнула мне вслед: