Впервые расслышав восторженные нотки в голосе своей чопорной сестры, я неожиданно для себя зарделась от такого, казалось бы, обычного комплимента. Еще никогда прежде она так открыто не выражала свое восхищение моей внешностью.

Резко стряхнув с себя не к месту разыгравшееся тщеславие, вновь мысленно вернулась к предстоящему разговору с отцом:

– Годы практики. Ничего более, – отстраненно отозвалась я, перебирая в голове всевозможные оправдания своему вчерашнему безумию.

Слабо кивнув головой, Ира нервно поежилась, словно ей невольно передалась моя взвинченность.

– Скажешь ему про ресторан? – почти шепотом спросила она.

Молчаливо сглотнув подступивший к горлу ком, я, наконец, убрала расческу и, даже не обратив внимания на собственную внешность, решительно направилась к двери.

– Зависит от обстоятельств, – безжизненным голосом ответила ей и после чего на ватных ногах вышла в узкий коридор второго этажа.

Впервые в жизни не узнавая себя от собственного страха, я готова была признаться, что еще никогда так не волновалась перед встречей с собственным отцом. Возможно, мне вообще не стоило нежиться в теплой постели до позднего часа, а еще ночью сбежать из города? Но что толку: рано или поздно он все равно узнает о моей выходке, и уж тогда его ярость выплеснется наружу во всем своем неистовстве. Мне лучше признаться во всем самой, нежели сидеть и ждать, покуда новый хозяин акций изъявит желание представиться моему отцу. Едва подумав об этом, я почувствовала сильную дрожь в коленях.

Предварительно остановившись перед двустворчатыми дверьми, ведущими в обширную столовую, сделала глубокий вдох, после чего как можно безмятежнее улыбнувшись стоящей поблизости сестре, решительно прошла за порог.

Сидя во главе прямоугольного стола, способного собрать за собой около двадцати персон, отец выглядел, как и всегда: собранным, деловым и до жути серьезным. Однако, как только он завидел меня, черты его лица заметно смягчились, губы разошлись в приветливой улыбке, а глаза наполнились особой родительской теплотой, отчего впервые за минувшие полчаса я смогла расслабленно выдохнуть, чтобы перевести дух. Вполне очевидно, что отец до сих пор пребывал в неведении о моих ночных приключениях.

– С добрым утром, папочка, – поцеловав его в морщинистую щеку, тихо прощебетала я. – Не думала, что застану тебя за завтраком.

Заняв место по правую руку от него, я натянуто улыбнулась присевшей напротив меня Иринке, взглядом предупреждая о том, что все казусы вчерашней ночи можно обсудить немного позже.

– Хотел попрощаться с вами перед отъездом, – отпив глоток черного кофе, отозвался отец.

Принюхавшись к приятному аромату омлета, я поспешно потянулась к графину холодного свежевыжатого апельсинового сока.

– Я тут подумал, – наблюдая за мной, жадно пьющей второй стакан сока, не спеша начал он, – почему бы вам, девочки, не взять с собой Олега?

Едва не поперхнувшись, я аккуратно отставила пустой стакан на стол. После вчерашних событий в казино я сильно сомневалась, что мне вообще разрешат куда-то выехать из города в ближайшие лет сто.

– А разве тебе самому он сейчас не понадобится? – осторожно начала я. – В связи с последним предложением Шахова у тебя, должно быть, дел невпроворот. Незачем себя лишать шофера, когда тебя в любой момент могут ожидать партнеры по бизнесу в других городах или даже странах.

Протяжно вздохнув, отец не мог не согласиться с таким прагматичным взглядом:

– Хорошо. Тогда он может просто довезти вас до места.

– Олег нужен тебе здесь и сейчас, – резко отбросив в сторону идею отца, небрежно проронила я, без особого аппетита ковыряя вилкой в своей тарелке. – Пап, все нормально. Я люблю управлять машиной. К тому же, помимо Сочи мы еще планировали посетить ряд других городов.