– НатаЛи! – позвал он,  на всякий случай спрятав руки за спину.

Чтоб не тянулись, куда не следует!

Девушка продолжала спать.

– НатаЛи! Уже утро!

– А? Что?! – она вскинулась,  быстро-быстро хлопая ресницами, огляделась, словно забыла, где находится, а потом встретилась глазами с Адрианом. И замерла, заливаясь пурпуром.

«Нет, это такая прелесть – она смущена! – развеселился Нападающий.– Разве нужно применять к этому созданию ритуал? Она же утратит всё своё очарование! Такая наивная и доверчивая, открытая и неискушённая! Я прекрасно справлюсь без Слияния – и у нас получится идеальная Триада!»

– НатаЛи, а что ты тут делала, а? – поинтересовался он, любуясь  её румяным со сна личиком.

– Этикет изучала, – ответила Натка и потупилась. – Только я заснула…

– И много успела прочитать? – продолжал расспрашивать Адриан – ругать ослушницу совсем не хотелось.

Да и из-за чего, собственно? Ей так и так придётся изучать все эти ньясовы правила, а что вместо отдыха в кровати провела ночь на стуле, так выспится, когда они прибудут на место!

– Не… не знаю. Кажется, я заснула, едва прочитав одну строчку, – и девочка снова потупилась. – Мне нельзя было сюда входить?

– Да нет, можно. Только… Как ты  смогла разобраться?

– Мне Леона помогла, – не моргнув глазом, приукрасила действительность Наташа. – Но я сразу уснула, как только осталась одна…

– В охотничьем домике, куда мы с тобой сейчас отправимся, тоже есть библиотечный проектор. Успеешь ещё начитаться! – успокоил лорд.

– Мне нужно столько всего выучить! Перед кем нужно книксен делать, перед кем достаточно кивнуть? Так сложно! – Натка не могла решить, как ей себя вести.

Представляться совсем уж дурочкой не хотелось, но и показывать, что она умеет пользоваться своими мозгами, было преждевременно.

Как говорится, пусть её лучше недооценивают, чем считают способной на неожиданные и адекватные обстоятельствам поступки.  В первом случае у неё больше шансов вернуться домой.

– На самом деле Этикет не настолько сложен, – снисходительно улыбнулся лорд.

– В общих чертах – да, – не удержалась Наташа. – Всё просто: хочешь послать  токсичного человека на… в сад, а вместо этого говоришь – «как я рада вас видеть»! Это лицемерие и  называется: соблюдать Этикет.

Адриан расхохотался.

– Несколько необычно, но верно. А что такое – «токсичный человек»?

«Чёрт, и как ему объяснить, не выдав, что она не местная»?

– Это  такая особа, которая сплетничает, язвит, жалуется на жизнь, перекладывая вину за свои неудачи на окружающих. Старается обелить себя и возвысить над  соседями и знакомыми, унижая их и оговаривая.

– Странное выражение, – задумчиво произнёс Адриан. – Никогда такого не слышал. А что до объяснения – тогда токсичными можно назвать всех леди в королевстве, потому что я не знаком ни с одной, кто бы  за счёт других  не старался выглядеть лучше.

Натке только и осталось, что пожать плечами.

– Ладно, мы ещё поговорим о правилах поведения в высшем обществе, а сейчас нам пора.  Только предупрежу Леону! Идём!

И она потопала следом, раздумывая,  что  после слов Адриана у неё улетучились даже остатки  интереса к жизни местных аристократов.

  Защитница уже встала, привела себя в порядок, и на фоне помятой и невыспавшейся Натки выглядела свежей и отдохнувшей.

– Ну как? Что-нибудь осталось в голове? – приветствовала она Наталью.

И тут же к Адриану:

– Я показала  проектор. Надеюсь, чтение пошло ей на пользу.

– Увы, – рассмеялся лорд, – я обнаружил наш Стабилизатор крепко спящим.

– Кто бы сомневался, – фыркнула Леона. – Адриаш, может быть, мы проведём эти декады вместе? Я помогу  обучить невежду самому необходимому, всё-таки, ты сам знаешь, не все знания леди получают из книг! О некоторых нюансах в поведении и этикете юным леди рассказывают их матери, и эти сведения бесценны!