– Я похожа на вареную креветку, – улыбнулась Люси, прилипая к нему.

Его глаза светились глубинным огнем. Сильные загорелые руки держали ее плечи крепко, но легко. Она чувствовала, что могла без усилий освободиться, если бы захотела. Но не сейчас… Она обхватила его мокрую голову и поцеловала в лоб. Он удержал ее за плечи своими руками.

– Ты как сложное оптическое явление, как мираж счастья, который может исчезнуть в любой момент, – голос его звучал приглушенно и напряженно. Он отстранил от себя Люси и произнес уже спокойно своим привычным низким тембром:

– Через 2 часа мы уезжаем, тебе нужно собраться.

Внешне Алекс был сдержан, как до времени сдержан вулкан с кипящей в его недрах лавой. Люси знала, что ее вопрос «куда?» бессмыслен и останется без ответа. Она с легким вздохом осторожно сняла его руки со своих плеч и положила айпад на стол.

– Хорошо, я сейчас переоденусь. Сок возьму с собой, спасибо тебе. Он меня взбодрил. Вкусно.

Люси чувствовала напряжение: ощущение, что не может сказать чего-то важного для него. Поэтому еще раз тихо поцеловала Алекса и направилась к лестнице, ощущая на своем затылке его испытующий взгляд. Поднявшись на несколько ступеней, она все же обернулась и долго вопросительно смотрела на него.

– Ты даже не спросишь, куда мы едем? – поправляя очки, уточнил он, казалось, растерянно.

– А зачем? Ты же не скажешь. Я буду с тобой, мне этого достаточно. Скажи: что ты хочешь, чтобы я надела?

– Решай сама. Проверим мою интуицию, – напряженные черты его лица стали мягче. Он даже попробовал заговорщически улыбнуться.

– Имей в виду, что мы вернемся только завтра к полудню. Впрочем…, я скажу. Мы едем к Мелани. Она пригласила нас на ужин. Это будет маленькое торжество по случаю их возвращения из Лондона с новыми удачными проектами. Наверняка будет много интересных рассказов. На ночь я снял номер в твоем любимом отеле.

– Ах вот что! Отлично! А что там с моей выставкой, она тебе говорила?

– Мне говорила, да, конечно. Мы с ней почти ежедневно разные детали обсуждали, весь этот месяц. Она взвалила на себя огромную работу по ее организации. И уверена, что все должно получиться. Но ты меня, как всегда, удивляешь. Почему сама ее ни о чем ни разу не спросила?

– Не знаю… Мы так много говорили об этих фотографиях прежде, что… не знаю. Хочу сейчас просто побыть сторонним зрителем, я подожду. И я совершенно доверяю Мелани, я не хочу ей мешать… Она в этом деле, в отличие от меня, профессионал.

Люси поднялась в свою комнату и подошла к распахнутому окну. Мгновенно раздался звук колокола. Легкие шторы взметнулись, будто звон разбудил ветер. Она закрыла глаза. С последним ударом, Люси взяла телефон и набрала номер:

– Марк, ты можешь сейчас подъехать за мной? – на другом конце выразили удивление и немедленное согласие с уточняющими вопросами. – Да, пожалуйста, буду ждать с задней стороны сада. Да, одна. На вокзал. Спасибо.

Потом она решительно подошла к шкафу и достала свою дорожную сумку, которую называла «Мэри Поппинс»: в ней всегда было все необходимое для короткого путешествия. Бросила туда шелковый каирский шарф, белую рубашку и белые узкие брюки. Недолго думая, переоделась в легкий, цвета пыльной розы, трикотажный костюм. «Да, еще не забыть кольца…» – мелькнуло в голове. Без них она чувствовала себя раздетой. Любимые, они всегда лежали в ее бордовом бархатном мешочке с вышитым золотыми нитками вензелем L.

Быстрым шагом она спустилась по лестнице и взяла со стола айпад. Из комнаты рядом доносился легкий джаз и чуть слышный разговор – Алекс говорил с кем-то по телефону.