Оказавшись на веранде, я заметила, что поверхность деревянного пола влажная, а впереди сгущается пар. Откуда может появиться пар на улице посреди октябрьской ночи?

Ответ показался мне слишком очевидным, чтобы рассматривать другие возможные варианты: наверняка прошел дождь и на город опустился туман.

Аня вышла сразу за мной, но замерла в проходе.

– Тут мокро, я боюсь намочить штаны!

– Бери Яну и догоняйте, я пока пойду ловить машину, – ответила я и ускорила шаг.

Вот так случайности могут определить нашу судьбу. Я была в коротком платье и на высоких каблуках – ничто не мешало мне пройти несколько метров по «осенним лужам».

Я видела, как Катя выходит из клуба, и сразу пошла за ней, Яна говорила с кем-то по телефону. Но, как только я переступила порог, заметила, что мои брюки намокли. В ту ночь на мне были мои новые длинные шелковые брюки в пол. Мне они очень нравились, и я не хотела испортить их в первый же выход, поэтому вернулась обратно и стала набирать друзьям, чтобы они нас забрали прямо с парковки и нам не пришлось идти «по лужам» до проезжей части.

Буквально через несколько минут охранники объявили, что выход будет осуществляться с торца здания, поскольку рядом произошла авария и главный вход заблокирован кипятком. До сих пор хорошо помню их лица. Они стояли, расслабленно облокотившись на двери, и говорили о кипятке снаружи с ухмылкой, будто шутили. Я даже не поняла, что они серьезно. Почти сразу после этого объявления появились спасатели и стали таскать диваны, чтобы соорудить из них мосты для вывода людей. Никто не паниковал, все было спокойно. Мы понимали, что случилась авария, но чувствовали себя в безопасности под защитой спасателей, которые также были очень спокойны, хоть и сосредоточенны. Криков Кати не было слышно, и я даже подумать не могла, что с ней в тот момент происходит что-то страшное. Я была уверена, что, раз она так легко вышла, ей удалось миновать кипящий потоп.

В течение примерно 30 минут нас всех по очереди вывели из клуба со стороны парка, пострадавших не было.

В один момент я занесла ногу над ступенькой вниз, двери за мной закрылись и полностью пропала видимость – плотный пар стал настолько густым, что невозможно было увидеть и вытянутой руки. Боль врезалась в меня слишком резко. Я даже не понимала, что именно вызывает эти чудовищные ощущения. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного – боль одновременно пронзила каждый миллиметр моего тела и невозможно было уловить ее источник. Это была боль высшей категории – та, от которой люди умирают. Я стояла на судьбоносном перекрестке событий – замереть и скончаться прямо на месте от болевого шока, вернуться обратно или пойти вперед.

Всегда рядом был кто-то, кто принимал решения за меня и нес ответственность за мои поступки. Я быстро говорю, быстро думаю и всегда сначала кидаюсь вперед сломя голову, а потом рефлексирую над прошлым, снова несясь вперед. Но сейчас, варясь в кипятке, в полном одиночестве, когда никто не мог одернуть меня и направить, мне пришлось, возможно впервые, столкнуться с необходимостью быть всецело в настоящем моменте и взять ответственность за свою жизнь на себя. Куда идти? Вернуться обратно? Попытаться задуматься на секунду о том, как поступить правильно и избежать последствий? Нет, той Кате, двадцатилетней девчонке, нужно было двигаться вперед, несмотря на абсолютную неизвестность. Я много лет списывала это решение на состояние шока, но правда в том, что, оказавшись один на один с собой, я поступила так, насколько хватило моей истинной сознательности, – я пошла вперед, навстречу аварии.