Домой Таня вернулась в растрёпанных чувствах. С одной стороны, она никогда не задумывалась об аспирантуре, а с другой, Елена Семёновна очень убедительно говорила о перспективах. Не в силах дожидаться мужа с работы, девушка позвонила матери.

– Мам, как думаешь, стоит попробовать? Страшновато, да и время зря могу потерять. Почему-то кажется, что наука не моя дорога в жизни.

Ирина ответила не раздумывая:

– Хватайся, Танюшка, за это предложение! У тебя обязательно получится. И папа был бы счастлив. Он ведь в своё время аспирантуру бросил: Вадим родился, я в декрете была, требовалось семью кормить. Думали, потом вернётся, но близняшки появились, потом ты, а затем… сама знаешь, не до учёбы было. Его ведь очень хвалил научный руководитель, верил в него. Получается, в отца ты пошла, я-то практик больше. А вы оба красиво мысли выражаете… в смысле, теперь только ты… – Ирина запнулась, всхлипнув.

– Я попробую, мамочка. – Таня на другом конце провода вытерла слёзы и улыбнулась. – Раз папа бы одобрил, значит, всё получится.

Паша идею жены встретил равнодушно.

– Попробуй. Только зарплата у тебя будет смешная. Ты хоть подрабатывай что ли… а то на квартиру до пенсии собирать будем. – Он по-прежнему был одержим идеей покупки собственного жилья и все уши Тане прожужжал о необходимости экономить и откладывать.

– Паш, я всё равно в юридическую консультацию пойду, вечерами буду работать. А не получится с аспирантурой, ну, брошу через год, – Таня говорила, а сама уже твёрдо знала, что сделает всё, чтобы папа мог ею годиться.

Со свойственным ей упорством она погрузилась в работу кафедры. Коллектив оказался разнородным, начиная от бывшего адвоката Тамары Васильевны Ивахненко, дамы неопределённого возраста, оперативника со стажем Максима Викторовича Петренко, нескольких аспиранток Елены Семёновны разного возраста и опыта за плечами и заканчивая секретарём Светой, молоденькой девушкой с неиссякаемым оптимизмом.

– Добро пожаловать в наш террариум! – приветствовал Таню Максим Викторович, когда её представили на заседании кафедры.

– Не слушай его, он у нас один преподаватель мужского пола, случайно затесался, никак не сбежит, – с ухмылкой протянула одна из аспиранток.

– А куда ему бежать? Из милиции выперли, в частную фирму не берут, вот и пригрелся. Его Елена Семёновна из-за богатой практики взяла, мы ж тут теоретики все, – добавила другая.

– Вы, милочка, про себя говорите, – ощетинилась бывшая адвокатша.

– Дамы и господин, предлагаю перейти к делу, оставив колкости на потом! – быстро завершила разгоравшуюся перепалку заведующая.

Её, как уже поняла Татьяна, здесь слушались беспрекословно и старались при ней лишний раз не демонстрировать межличностные «холодные войны». На самом деле весь коллектив кафедры состоял из умело подобранных профессионалов. Небольшой преподавательский состав компенсировался знаниями и навыками – у всех было чему поучиться, чем Татьяна не преминула воспользоваться.

Работать оказалось интересно. В свободные часы можно было ходить на лекции и практические занятия к коллегам, повышая профессиональный уровень. Девушка часами просиживала в библиотеке или в интернете, готовясь к своим семинарам. На подработку времени не оставалось, но выход из положения нашёлся случайно. Вернее, его подсказала одна из коллег, Ниночка, когда Таня обронила фразу о маленькой зарплате.

– А ты пиши курсовики и дипломные – желающих хоть отбавляй! Я занимаюсь на досуге, приработок неплохой, и работа непыльная.

– Но это же не совсем честно… Как же они потом будут работать, если за них кто-то выпускные работы пишет?