– Может он из зоопарка убежал? – высказала свою догадку Варя.

– Ха, откуда здесь зоопарк? – сказал Серёжа.

– Может там, откуда он приплыл, есть зоопарк, – сказала Варя.

– Говорю же тебе, эта река течёт из самой чащи леса, – сказал мальчик. – Там ничего нет и кругом одни болота.

– Тогда кто же это?

В этот момент отдышавшийся малыш громко замяукал и испуганно заморгал своими большими глазами, вокруг которых, к восторгу Вари, были видны длинные реснички.

– Совсем как котёнок мяукает! – умилилась девочка. – Мы же возьмём его, да?

Мальчик не успел ответить, как Варя уже взяла малыша в руки, и спрятала себе под куртку.

– Осторожно, он может укусить, – предупредил её брат.

– Да нет же, – сказала Варя, любовно прижимая кроху к груди, – Он ещё маленький.

Переговариваясь на ходу и делясь своими догадками, ребята направились к дому, не забыв всячески приласкать и похвалить Степашку, который, к слову сказать, совершенно не загордился и вёл себя очень достойно, как и подобает настоящим героям.

"Ничего особенного… – думал отважный скотч-терьер. – Я всегда готов помочь маленьким… Мне вот только интересно, а у Вари осталось немного печенья? Кажется, я заслужил ещё один кусочек или нет?.."

Когда они приблизились к дому, Серёжа замедлил шаг, а потом совсем остановился.

– Идём скорее! – сказала Варя. – Его нужно покормить!

– А нам разрешат его оставить у себя? – спросил он.

От этого простого вопроса Варя погрустнела.

– Я не знаю…

– Помнишь, – сказал он, – мы принесли больного голубя, и нам не разрешили держать его дома.

– Но он жил на балконе, в коробке, пока не выздоровел, а потом мы его отпустили.

– Но это не голубь… – сказал мальчик. – Нам даже котёнка не разрешают взять, потому что у нас уже есть Степашка, а тут он…

– Как же нам быть? – спросила Варя. – Он же такой маленький!

– Мы должны его спрятать!

– Спрятать? – оживилась девочка. Она обожала играть в прятки. – А где? Может у меня под кроватью?

– Нет, мама найдёт, и к тому же ночью он может запищать…

– А где же тогда? – спросила Варя.

– Мы спрячем его под домом, – придумал мальчик.

– Ой, там темно и страшно, – сказала Варя.

– Ты, что, трусиха?

– Нет, – подумав, сказала Варя. – Просто там страшно.

– У папы есть фонарик в сарае, мы возьмём его, и там будет светло, – сказал Серёжа.

– А ему не будет там скучно? – спросила Варя. – Он же совсем крошка?

Она посмотрела на малыша, который сладко спал у неё под курткой, свернувшись калачиком и снова на брата.

– Мы будем его часто навешать днём, и брать с собой на прогулку, – сказал Серёжа, – а ночью… Ночью он будет спать.

– Здорово! – обрадовалась Варя. – А он не замёрзнет там?

– Я всё продумал, – ответил мальчик. – Мы сделаем ему домик!

– Ой, как хорошо! А из чего?

– Из картонной коробки, а в неё положим старую Степашкину подстилку. Ему будет тепло и уютно, как в норке.

– Ты думаешь, он живёт в норке? – спросила Варя.

– Наверняка, – уверенно сказал Серёжа, хотя и не знал, чем вызвана эта его уверенность, потому что ни в книгах, ни по телевизору он таких зверей никогда не видел.

– А можно я Гале расскажу, – с надеждой поинтересовалась Варя. – По секрету!

– Ни в коем случае! – сказал Серёжа. – Никому!

– Даже по секрету? – уточнила Варя.

– Особенно по секрету, – сказал мальчик. – И вообще, давай поклянёмся, что ничего никому не скажем.

– Давай, – охотно согласилась Варя. – А как?

– Просто, скажем – Клянёмся! – и всё.

– А этого достаточно?

– Думаю да, – сказал Серёжа, – мы же брат и сестра.

– Верно, – сказала Варя. – Хорошо, что ты всё знаешь.

– Ну, давай.

– КЛЯНЁМСЯ! – сказали они хором.

– Отлично. А теперь, жди меня здесь, за кустами, а я пойду и посмотрю, где папа и мама. Когда я махну рукой вот так, беги ко мне и сразу под дом, дверцу я открою. А если я вот так замашу, то прячься. Поняла?