Являясь по сути своей исследователем, испытываю жажду знаний. Мне важно пробовать, искать, учиться, постоянно развиваться, расти и передавать знания людям. Это стало моим привычным состоянием, моей философией.

Когда исполнилось шестнадцать, жизнь круто изменилась – или её изменила я сама. Студенческие заботы, новые друзья, увлечения.

Однажды утром мне на глаза попалось газетное объявление о наборе участниц от шестнадцати до двадцати одного года на «Мисс Южно-Уральская красавица-95».

Я позвонила по указанному номеру, выяснила условия набора и решила – это мой шанс!

– Мама, мне нужно тридцать рублей на взнос. Я буду участвовать в конкурсе красоты!

– Денег нет, – был ответ. Неудивительно, в нашей семье их постоянно не хватало. – Попробуй занять у соседей, с получки отдам! – добавила она.

Пулей выскочив из дома, я пустилась на поиски нужной суммы. Обежала несколько домов, прежде чем достигла цели.

Сразу же поехала на кастинг. Успешно прошла его и попала в число 120 участниц конкурса. Начались тренировки и репетиции. Сам процесс подготовки настолько увлёк меня, что победа перестала быть самоцелью. Участие уже было для меня подарком: искренне наслаждалась атмосферой и общением с девушками.

Однако на полуфинале конкурса, проходившего на сцене ЦДС Челябинска, меня всё же выбрали в двадцатку финалисток. Предстояло потрудиться ещё месяц, после чего на той же самой сцене жюри и зрители определят победительницу.

Я уже была счастлива! Кто бы мог подумать, что обычная семнадцатилетняя девчонка, которая стесняется собственной внешности и роста, выйдет на сцену, претендуя на корону королевы красоты!

В апреле 1995 года, в свои семнадцать – я выиграла! Абсолютно не думая о том, как выгляжу, стояла на подиуме и ревела от счастья. Тушь текла по моим пылающим щекам. Не слышала слов ведущего, не видела камеры оператора… Время словно остановилось.

Собрала три главных номинации: Мисс зрительских симпатий (за меня проголосовало большинство зрителей в зале), Мисс Супермодель-95 и главный титул – Мисс Южного Урала. Мне предстояла поездка в Москву на конкурс «Мисс Россия-95».

После пережитого на сцене опыта поверила в свою привлекательность, хоть и с трудом. Королевой себя никогда не чувствовала.

До победы никто мне даже не говорил, что я симпатичная. В семье было не принято. Мой младший брат после конкурса сказал маме:

– Надо же, а я и не думал, что Лена у нас красивая…

Ранее у меня не возникало желания смотреться в зеркало, а уход за собой сводился к минимуму: зубы почистить, умыться да причесаться. Помню своё удивление, когда однажды увидела своё отражение: как отросли мои волосы! Мне исполнилось тринадцать. Всю начальную школу мама стригла меня под мальчика – у неё не было времени меня заплетать. Длинные волосы требовали заботы, а маме было не до этого. Работа заведующей детского сада, быт и маленький брат отнимали все её время.

Сегодня детские воспоминания о том, что, комплексуя из-за высокого роста, всюду и при любом случае я приседала, чтобы казаться ниже, вызывают во мне улыбку. На физкультуре стояла в самом начале линейки. В 6 классе меня выбрали в школьную команду по волейболу, куда отказывалась ходить из-за тонких и нежных пальцев. Было крайне больно ловить и отбивать мяч.

В подростковом возрасте со своими 178 сантиметрами я была похожа на худую каланчу. Переживала, когда оказывалась выше всех на общих фотографиях. А уж когда я в очередной раз перерастала партнёра по бальным танцам… Слёз было море. Пять лет тренировок закончились разочарованием: паркет так и остался несбыточной мечтой.