-О, проснулись! - Слышу я за спиной запыхавшийся голос Ляли и оборачиваюсь.

Она проскальзывает мимо меня в кухню и подхватывает ведра.

-Ночью провода перебило. Водонасос сгорел. Так что мы временно без электричества и горячей воды, - нервно хихикает, - как в старые добрые времена. Задолбалась… - добавляет чуть тише и убегает с ведрами по коридору.

Я, хлопая глазами, смотрю ей в след. Как это без воды?

-Ну что стоишь, - пренебрежительно окликает меня Роза, - проходи, поешь, пока горячее. Третий раз за утро грею.

Женщины выпроваживают из-за стола пару мальчишек постарше и ставят на освободившееся место большую тарелку молочной манной каши.

-Мне бы водички. Смесь развести… - делаю я попытку озвучить то, за чем пришла.

-Садись, садись, ребёнка давай, - поторапливает меня та женщина, что постарше. - А то с обедом пора заниматься.

Я не спешу отдавать Демьяна, но логично оценив, что поесть мне пора, а одной рукой делать я буду это очень долго, отдаю ребёнка, сажусь на стул и хватаюсь за ложку.

Каша обжигает рот и требует более размеренного поглощения, но я не могу. Нервничаю. Потому что Демьяна перехватывает Роза и внимательно его рассматривает. Не улыбается. Сканирует своими чёрными глазами. Я не могу даже предположить, что сейчас в ее голове. Особенно, если она никогда не любила его мать. Дети шумят, пытаясь разделить поровну россыпь шоколадных орешков. Передо мной появляется чашка чёрного кофе.

-Спасибо, - оглядываюсь, не понимая, кому именно говорить.

Делаю глоток. Вкусно, терпко. По ощущениям - точно с перцем.

-Конфетой заедай, - вдруг снова слышу у себя над головой голос Ляли. - Не стесняйся. А ну, мелочь, живо поделились все с тетей Катей! - Шутливо рявкает на детей.

Со всех сторон детские ладошки тянут мне свои отвоеванные запасы. Смущенно благодарю.

Отправляю в рот красный орешек и боковым зрением улавливаю, что Роза чем-то кормит Демьяна из бутылочки. Мой мозг начинает работать в паническом режиме. Чем кормит, если смесь в комнате?

-Что вы делаете? - Подлетаю к ней, разбив бок об угол стола. - Ай… - морщусь, но на боль не обращаю внимания, потому что сердце пропускает удар. - Вы его манной кашей кормите??

Волосы на моей голове начинают шевелиться от ужаса.

Роза вскидывает на меня глаза и презрительно поджимает губы.

-Он орет у тебя, потому что голодный. Пылью кормишь.

Мой лоб покрывается липким потом. Нет, ну не кидаться же мне сейчас с ней в драку?! Или кидаться? Как остановить?

-Перестаньте! - Вскрикиваю, не сдержав эмоций. - Ему же плохо будет. Я кормлю не пылью, а специальной смесью. Она полностью заменяет молоко! Да хватит! - Сама от себя не ожидая, просто вырываю бутылочку и крепко сжимаю ее в руке.

Наши с Розой взгляды скрещиваются.

-Ну все, нашла коса на камень, - подлетает к нам Ляля, - мама Роза, отдайте мне ребёнка. Я там ему таз налила помыться, - выхватывает Демьяна и быстро выходит из кухни.

-Вот, - хозяйка дома победно надувается и обводит рукой кухню, - всех я вырастила. А ты? Что знаешь ты? У моих дочерей в твоём возрасте по трое уже. Даже мужики столько детей не ждут. Новую жену ищут…

Я ошарашено сглатываю. Неожиданно на глаза набегают слёзы. Нет, я понимаю, что я - взрослая, нормальная, с образованием и так далее, но эти слова Розы… они попадают во все мои больные точки одновременно. И голова отключается, оставляя мне глубокое чувство раненности и неполноценности.

-Куда уж мне… - хриплю. - Но это пусть решает тот, кто меня нанял.

Резко разворачиваюсь и выбегаю из кухни.

Пока иду до ванной, глубоко дышу, чтобы не разрыдаться. Жалкая, глупая, больная… Отмечаю, что произношу эти слова голосом свекрови. Господи, я думала, что психически стабильна, а оказывается, брак меня совсем расшатал. Хотя, может это обычный стресс… Ляля успевает раздеть Демьяна. Что-то там с ним «улюлюкает». А я неожиданно понимаю, что это - первое купание маленького человека. До этого мне было просто страшно, да и помочь некому. Потому, мы с ним обходились раковиной и краном. Первое! И при этом важном событии нету ни мамы, ни папы…