Всеволод задумался, потом сказал:

— Послушай меня, девочка. Ты благотворно влияешь на Демида Вячеславовича, и я уверен, что отпраздновать ваши дни рождения в этом доме — хорошая идея. Пора уже Хозяину кончать со своим затворничеством…

— Ну, мы же не можем действовать за его спиной? — хмуро заметила Виктория.

— Нет, конечно. Я уверен, что ты найдешь подходящие слова, чтобы уговорить его, — с улыбкой сказал Всеволод. — Если Хозяин будет сопротивляться, то тогда уже я подключусь.

— Попробую… — без энтузиазма произнесла Виктория. — Пойду прямо сейчас покорять вершину под названием Демид.

— Удачи!

— Спасибо, она мне понадобится. И еще раз извини за ботинки…

— Пустое. Не об этом переживай.

Виктория, сильно волнуясь, отправилась искать Демида, но решила сначала зайти в кухню.

Демид, как всегда, находился в своем кабинете и работал на компьютере, громко стуча по клавиатуре.

Виктория, облокотившись на дверной косяк, наблюдала за мужчиной.

Вот хмурая складка прочертила его лоб.

Вот левый уголок рта изогнулся в легкой улыбке.

А теперь он поднял глаза и встретил ласковый взгляд Виктории.

— Может, продолжим? Я решила предложить тебе легкий перекус.

Девушка поставила на стол поднос, на котором она принесла лимонад, стаканы и аккуратно нарезанные фрукты.

— Спасибо, Вика, — с улыбкой поблагодарил мужчина, вставая. — Мне нравится, как ты заботишься обо мне.

— А мне нравятся твои забота и внимание, Дем. Как раз узнала кое-что и хочу с тобой посоветоваться. Надеюсь, ты согласишься… — закинула она крючок.

— Интересно, что придумала моя неугомонная женщина? — весело спросил Демид и поцеловал ее в кончик носа.

Виктория обвила руками его шею и, широко улыбаясь, томно произнесла:

— Мне тут птичка на хвосте принесла, что кое у кого день рождения пятнадцатого июля…

Демид тут же напрягся и высвободился из ее объятий.

— Я не люблю этот день, Вика. Он напоминает о тех днях рождения, когда меня окружали лицемеры и предатели, которые поднимали полные бокалы за мое здоровье. Они говорили, что я им лучший друг, брат, а в трудную минуту… В общем, ты и так все знаешь. — Он взъерошил волосы и, повернувшись к девушке спиной, безжизненным голосом сказал: — В этот день приедет Пашка, мы посидим с ним немного — и все. Прошу тебя, только не обижайся…

Виктория недовольно поджала губы и сложила руки на груди.

— Есть еще кое-что, Дем, — резковато сказала она.

Демид обернулся:

— И что же это?

— Пятнадцатого не у тебя одного день рождения… — Она выдержала небольшую паузу. — У меня тоже в этот день праздник. Я родилась пятнадцатого июля.

Демид довольно долго молчал. Затем, одним глотком выпив лимонад из своего стакана, он хриплым голосом произнес:

— Прости…

Виктория не поняла его.

— Э-э… за что?

Демид тяжело опустился в свое рабочее кресло и упавшим голосом сказал:

— За то, что не смогу присутствовать на твоем празднике. Ты ведь хотела устроить общий праздник, так? Хотела пригласить своих родных, друзей… А я не готов куда-то идти, Вика, общаться с чужими людьми. Прости…

Виктория вздохнула, умоляя высшие силы помочь ей все это вытерпеть.

«Никто ведь не говорил, что будет легко».

— В чем-то ты прав. Только я хотела наш двойной праздник отметить здесь, в этом чудесном доме, в твоем доме, Дем, — ласково произнесла девушка, перегнувшись через стол и поглаживая пальчиками его руки. — Будут только самые близкие мне люди, тебе они понравятся…

— Нет, — сказал он и, мотнув головой, упавшим голосом продолжил: — Прости. В этот раз я не могу ответить тебе согласием. Ты выбери самый лучший ресторан или клуб, я все расходы беру на себя. И мой подарок… Если ты вдруг хочешь что-то особенное, только скажи — и это будет твоим.