Кастинговое агентство было похоже на любое другое агентство, за тем лишь исключением, что все ожидавшие в вестибюле или бродившие по коридорам посетители выглядели сногсшибательно и что-то бормотали себе под нос. София зарегистрировалась на ресепшн у Харриет, с которой уже успела подружиться, и была направлена в правое крыло, где проходил кастинг на «Ниагару». Здесь София назвала свое имя помощнику режиссера, державшему в руках айпэд, и заняла место среди двадцати других девушек.

– Привет, я Марина, – сказала умопомрачительная блондинка слева.

София улыбнулась Марине.

– Привет, – ответила она, постаравшись намекнуть соседке, что сейчас не в настроении болтать.

– Это мое первое прослушивание!

– Все будет замечательно.

– Нет, здесь все такое настоящее, совсем не как на занятиях в ТА-ДИ. – Марина говорила о Торонтской Академии Драматического Искусства, которую ученики любовно называли ТА-ДИ. – Я обожала пробы и «холодное чтение». Веришь, я просто помешана на актерской игре!

«Очень за тебя рада, – подумала София. – А теперь заткнись нафиг!»

– Я тебе мешаю?

София не хотела обижать Марину, но ей никак не удавалось сосредоточиться на роли. Новость о разрыве Деми и Джеймса выбила ее из колеи, поэтому сейчас ей не было дела до чужих проблем.

– Просто мне надо прочитать вот это, – сказала София, помахав листочком с текстом.

Сколько еще она будет ходить на эти безрезультатные пробы? София была выжата как лимон: всю ночь она работала в клубе, а потом весь день зубрила и репетировала роль. Трудно сохранять оптимизм, когда все отзывы на твои старания помещаются в диапазоне нейтрально-негативно-никак.

– Знаешь, тебе тоже не помешает посетить несколько занятий, забавы ради! Иногда я прихожу на вечерние репетиции. Никакого давления!

Тут помреж с айпэдом вызвал:

– Марина Таннер!

– О боже, – воскликнула Марина, вскакивая с места. – Ну, пожелай мне удачи!

Она вприпрыжку помчалась в зал для прослушивания, оставив Софию зубрить роль. Через несколько минут Марина вернулась, сияя от счастья.

– Блестяще! – шепнула она Софии и помчалась по коридору.

«Бедняжка, она живет в мире иллюзий», – подумала София. Марина, по крайней мере, не растеряла свой оптимизм. Софии когда-то – особенно в начале – тоже казалось, что она с блеском проходит все пробы… Боже, когда она успела превратиться в сварливую, битую жизнью ветераншу двадцати одного года от роду? София поморщилась. Девушки входили и выходили из аудитории. Веки у Софии отяжелели, но она не чувствовала сонливости. Скорее, усталость. «Не поддавайся! – мысленно прикрикнула на себя София. – Сохраняй позитивный настрой!»

Пришло сообщение от Агнес.

«Ты там?»

«Тут», – отозвалась София.

«Позвони мне сразу, как выйдешь».

Софию вызвали почти через час. Мгновенно проснувшись, она мысленно прочитала свою мантру: «Иди, как звезда! Иди, как крутышка!» – и вошла в аудиторию.

За столом сидели трое – двое мужчин и женщина, все средних лет, все с непроницаемым выражением лица. «Эй, неужели трудно выдавить улыбочку? Ну же, веселее! Ведь у вас есть работа!» София встала на синюю отметку в центре зала. Женщина включила видеозапись. София представилась сценаристу, режиссеру и агенту по подбору актеров «Ниагары». Комиссия начала рассматривать ее фотографии, попутно расспрашивая о предыдущей работе (было бы что рассказать). Троица оценивающе наблюдала – насколько она соответствует типажу, который им нужен: стройная, высокая, длинноволосая, красивая. Судя по всему, первый барьер София преодолела.

– Когда будете готовы, начинайте, – сказал режиссер, делая приглашающий жест рукой.