Ратомских уже ждали, а кое-кто с особым нетерпением. Бернар Аскаров торопливо подошёл к опустившемуся автолёту и открыл дверь. Помог выйти гостям, задержав руку Насти в своей ладони. Вербас проигнорировал выразительный взгляд Ильи и вежливо поинтересовался у главы семейства:

- Как добрались?

- Без происшествий.

Валерий повернулся к Данияру Аскарову – альфе вербасов, с которым они часто виделись на общих сборах кланов. Мужчины стали обмениваться приветствиями, а женщины вошли в большой дом. Настя с Калиной, восхищённо ахая, разглядывали богатое убранство имения. В сравнении с этим дворцом, их дом в Асине казался почти игрушечным. Но, перехватив предупреждающий взгляд взрослой кошки, девушки поубавили восторги. Лишь оставшись в комнате одни, сёстры смогли высказать свои впечатления. Настя тихо пискнула: 

- Как же здесь красиво! Линка, и я буду жить в этом великолепии! Ты видела окна? Это же Саноское стекло! А лестница!.. Картины! Всё подлинное!

- Ты же говорила, что у Бернара своя квартира в городе? Работа, друзья! – напомнила кошка.

- Да, но сюда мы тоже будем прилетать, - оборотница, раскинув руки, закружилась по просторной комнате.

Калина любовалась сестрой. Настя была младшей в их семье и самой любимой. Отец с братом баловали девушку, не в силах отказать, когда та смотрела невинными голубыми глазами. А вот тётя пресекала это на корню. И Настя, несмотря ни на что, выросла воспитанной, скромной девушкой. Дядя часто повторял:

- Настька, ты вся в мою мать – бабушку Тасю. И внешне, и по характеру. Та тоже была голубоглазая, с белокурой косой до пояса. Ни разу голос на вашего деда не повысила, а тот всю жизнь ей в рот глядел. Вот она – женская сила!..

…

Вечером ликои отправились в город, где и должен был пройти праздник Литы. Аскаровы расстарались, не пожалели денег на организацию торжества. Мансарская ратуша сверкала бесчисленными огнями, играл живой оркестр, бесшумно сновали вышколенные слуги, торопясь выполнить любое пожелание важных гостей. Пока взрослые оборотни приветствовали друг друга и обменивались новостями, молодёжь понемногу осваивалась. Бернар не отходил от девушек и краем глаза налюдал за ситуацией в зале.

- Кто это? - Настя указала на двух мужчин, оживлённо обсуждающих что-то.

- Сабир Элкади – вожак львов. Рядом с ним – Адриан Гиллейн, альфа ягуаров. Ругаются, как всегда.

- Из-за чего? – усмехнулась Калина, тоже наблюдая за оборотнями.

- Да кто их знает… - Бернар вдруг замолчал на полуслове, потом посуровел: – Извините, девочки, я на секунду вас оставлю.

Пока вербаса не было, сёстры не удержались и быстро обсудили наряды и причёски присутствующих дам, испытывая чисто женское удовлетворение от понимания, что они на фоне других смотрятся ярче и эффектнее. Калина выбрала жёлтое приталенное платье до колена. Рыжевато-русые волосы, собранные на первый взгляд в небрежный узел, открывали точёные плечи, а вот грудь была полностью скрыта тканью, будоража мужское воображение. На кошку откровенно заглядывались, как и на её сестру. Настя в длинном бирюзовом платье с открытыми плечами смотрелась свежо и немного загадочно. А высокий разрез, спрятанный в складках, привлекал внимание любвеобильных, пылких оборотней. Неудивительно, что Бернар быстро вернулся, бросив предостерегающий взгляд на парочку ушлых вербасов, направляющихся к сёстрам.

Кошки почувствовали  напряжение беты клана, хотя мужчина стоял с приветливой улыбкой на лице.

- Что случилось? – Настя коснулась его руки.

Оборотень неопределённо повёл плечом, но ответил:

- Тандекар принял присягу леопардов.