- Ли-и-инка!!!

С лестницы скатилась невысокая девушка с растрёпанными после сна белокурыми волосами. Калина тут же позабыла про дядю и бросилась к сестре. Они обнимались, целовались, пищали, радуясь встрече и наступившим летним каникулам. Оборотень с тёплой улыбкой наблюдал за девушками. Рядом замерла жена.

- Ну что, теперь все в сборе?

- Да, наши котята вернулись.

- Прощай покой и тишина на всё лето! – предрекла Анна.

- Это точно!

К сёстрам присоединился высокий светловолосый парень.

- Здорово, сеструха! Уделала магистра?

- А то! Всё, как ты говорил: валить начал сразу. Крыс, он и есть крыс! Что с него взять?!

Молодые люди весело переговаривались, делясь новостями и планами на каникулы. А планов было много! Оборотни захлёбывались словами, перебивали друг друга, незло подшучивая и подстёбывая. А родители любовались ими. Наконец, Валерий оборвал этот галдёж:

- Так, котята, по своим комнатам разбежались! И через полчаса всех жду в столовой!

- Не хочу! – пискнула Настя.

- За хвост притащу! – пригрозил отец. – Вы на себя гляньте, доходяги! Одни кости остались! Вас же мышь хвостом зашибёт! Всё! Слушать ничего не желаю! Псик!

Первые эмоции схлынули, и за завтраком разговор шёл спокойнее. Илья, недавно отпраздновавший двадцать седьмой день рождения, потихоньку начинал интересоваться делами клана, обстановкой в общем прайде да и вообще ситуацией в их королевстве.

- Ян Грис со своими Серыми давно был в нашем лесу?

- Волки теперь везде. И не только Серые. Недавно мы принимали Красных и Бурых. Они возвращались с запада.

- Охота на Тёмных оборотней? – догадался ликой.

- Да.

- У нас как, тихо?

- К нам людоеды не лезут… почти не лезут, - подумав, уточнил альфа и добавил: - Всё-таки Ханорум рядом и ведьмы…

Пока мужчины обсуждали охоту на оборотней-людоедов, женщины щебетали о своём, не вмешиваясь в политику. Таков был традиционный уклад жизни ликоев: мужчины – добытчики и защитники, женщины – хранительницы порядка и уюта в доме. Илья прищурился.

- Я краем уха слышал, что леопарды объединяться надумали?

Валерий неопределённо повёл плечами:

- Да, я тоже это слышал. Особей пятьдесят решили объединиться под началом одного самого сильного пардуса.

- И то, что они собираются вступать в общий прайд, ты тоже слышал?

- С леопардами нельзя быть уверенными ни в чём, - ликой откинулся на спинку стула. – Хотя такие слухи действительно с недавнего времени ходят. Новый вожак леопардов встречался с Тандекаром, но пока никаких официальных заявлений не было.

- Надеюсь, альфа откажет пардусам! – бувально выплюнул Ратомский-младший.

Его отец посуровел:

- Сын, ты же знаешь о смертельной угрозе со стороны людоедов? Альфе невыгодно сейчас ссориться с леопардами.

- Я не знаю, кто хуже: пардусы или людоеды!

- Войдя в прайд, леопардам придётся подчиняться общим законам.

- Да с..ать они хотели на наши законы! – вспылил молодой ликой.

- Илья! – осекла сына Анна, привлечённая громким спором.

Парень скрипнул зубами.

- Не верю им! И  никогда не поверю!

Девушки притихли, взволнованно поглядывая на старших. Калина знала о печальной судьбе своей семьи и роли леопардов в случившемся. В силу возраста она перенесла потерю близких без тяжёлых психологических травм. Любовь и забота дяди и тёти частично компенсировали утрату родителей. И лишь порой во снах к ней приходила красивая женщина с волосами цвета жжёной карамели и протягивала руки. Калина знала, что это мама. Отца и брата девушка помнила только по магоснимкам, бережно хранившимся в доме. Образ отца слился с дядей, а старшего брата успешно заменил Илья. Парень заботился и защищал кузину с детства, привыкнув считать её такой же родной, как и Настю. Учась в одном городе, Илья приглядывал за Калиной, ревностно отгоняя настойчивых ухажёров, клеящихся к хорошенькой кошке. Девушка никогда не чувствовала себя одинокой или ненужной. Возможно, поэтому испытывала к леопардам неприязнь, брезгливость, но не жажду мести.