– Нет, с чего ты взяла? – принялся уверять меня Ринальдо.

Я не ответила, лишь пристально на него посмотрела.

– Я не знаю, что это было и как тебе удалось оставить такой след на месте укуса, но ты не сходишь с ума. Это происходило по-другому с предыдущими Наследниками, – вздохнул он.

– Как?

– Они будто слышали какой-то непонятный зов. Их что-то тянуло непонятно зачем и непонятно куда. Сначала они по ночам выходили из своих покоев и блуждали по замку, не просыпаясь. Затем их одолевала мания преследования. После этого они принимались спешно собирать войска и идти войной. Вроде как на Светлых, но на деле убивая кланы дроу, вампиров, оборотней и кого еще придется под ярлыком предателей. Но с тобой такого не произойдет. Скажу по секрету, те Наследники, ну, большинство из них, с самого начала были с приветом. Нормальные тоже были, но они умерли от рук Светлых, – попытался утешить меня Ринальдо.

– Спасибо.

– И я с ума сходил, пока ты там была, – сказал он, беря мои руки в свои ладони.

– Я же вернулась, – ответила я, глядя куда угодно, но не на него.

– До сих пор поверить в это не могу, – прошептал он и крепко меня обнял.

Я замерла, забыв вдохнуть очередную порцию воздуха. Не сказать, что растаяла в его объятьях. И что мне было неприятно, тоже сказать не могла. Самое точное определение: мне было никак. Ну обнял и обнял. Внутри вообще ничего не всколыхнулось.

Но кирсан воспринял мое молчание как приглашение к чему-то большему и поцеловал меня в плечо. Его руки по-прежнему были у меня на талии. Я вновь ничего не почувствовала, разве что возникло какое-то ощущение неправильности происходящего.

– Не надо, – тихо, но твердо попросила я.

Кирсан тут же отпустил меня. Огорченно опустил голову.

– Прости.

– Я... я очень устала и хочу спать. Пожалуйста, попроси, чтобы мне принесли воды умыться, – попросила я, так же избегая смотреть ему в глаза.

Он молча кивнул и вышел. Я же лежала, бездумно глядя в потолок. Когда принесли воду, молча умылась и легла спать, так больше ни слова не сказав кирсану. Он также хранил молчание. Но, засыпая, думала о неком золотом драконе, который сначала духовно меня предал, а сегодня послал наемных убийц за мной. В этот момент я его почти ненавидела. Но память все равно подбрасывала обрывки воспоминаний, в которых была счастлива с ним. И от этого было больнее всего. Так и уснула.

* * *

На следующее утро я написала послание для Аэрона и передала его дракону. Тот хмуро на меня посмотрел, не решаясь сразу же идти. На мне вновь был капюшон, скрывающий волосы и бросающий тень на лицо.

– Ты точно сдержишь слово? – спросил он.

– Я обязана перед тобой отчитываться? К тому же, у тебя нет выбора. Так есть хотя бы шанс, что твои друзья выживут, – пожала плечами.

Затем посмотрела на его обреченный взгляд и смягчилась.

– Я всегда держу свои обещания, никогда не нарушаю их. Будь уверен, ближайшие десять дней эти пленники в безопасности. Также обещаю, что того, кто принесет ответное послание, мои люди не тронут. Слово Наследницы Темных Земель, – добавила я.

Дракон посмотрел на меня внимательно и отправился обратно. Я ему даже лошадь выделила. Чем вызвала еще один недоуменный взгляд.

После этого мы собрали свой лагерь и двинулись дальше, вглубь Темных Земель. Пленные ехали на своих же лошадях, но со связанными руками. Раненые лежали в повозке вместе с вещами. Воины между собой мало разговаривали. Во вчерашней битве они потеряли своих товарищей. Хотя, надо признать, наших полегло действительно сравнительно немного. Всего шесть человек. Остальные были Светлыми.

Рик, настала очередь которого находиться в непосредственной близости от меня, пытался вовлечь меня в разговор, но я на контакт не шла. Мельком взглянула на свой кулон, подаренный Аэроном. Цвет камня был мутно-серый. Цвет всепоглощающей тоски.